Экзамен судьбы (СИ)

— Ну и бардак ты тут развел, посох мне налево! — отец, остановившись на пороге, с неприязнью оглядел мое жилище.

— Это не бардак, пап. Это — рабочий беспорядок, я диплом дописываю.

— Дописываешь? И много осталось?

— Заканчиваю… — я старательно прятал глаза, собирая разбросанные по полу конспекты и засовывая их под кровать, чтобы скрыть импа окончательно; отца провести не так просто, но на этот раз, вроде, получилось. Имп попытался было пошевелиться, захрустели звенья цепи; я, не доставая руки из-под кровати, сложил пальцы для заклятья молнии. Имп затих моментально — то ли увидел, то ли почувствовал.

— Какими судьбами? А как же я могу пропустить день вручения посоха моему единственному сыну? — Отец уселся в кресло. — Дожил, посох мне налево!.. Дожил… — мне стало неловко. Таким я отца еще не видел… Он, даже, кажется, прослезился. Впрочем, такая лирика была вовсе не в его характере, потому надолго растянуться не могла. — Ну ладно, дописывай. Не опозорь старика, сделай все на совесть! Не буду тебе мешать…

— Ты что, собрался куда?

— Ну естественно. Я же в столице не был лет двадцать уже. Сейчас съезжу на ристалище, потом друзей навещу…

Он еще что-то говорил, но я его не слышал. Лицо против моей воли стало растягиваться в идиотскую ухмылку… Ристалище! Вот оно!

— Пап… Я с тобой.

* * *

Решение проблем часто приходит совершенно с неожиданной стороны. Мне, если честно, следовало с самого начала подумать о ристалище… Вернее, не о самом ристалище, а о Королевском камне, установленном в его центре.

Камень представляет собой гранитную плиту три на три фута в поперечнике, поставленную на попа. Высотой около пятнадцати футов. Ничего примечательного, собственно говоря… кроме того, что в радиусе ста шагов от него не работает магия. Вообще не работает.

Установили его около двухсот лет назад, поводом же для установки послужила трагедия государственного масштаба — смерть последнего короля Малара, Кунца Четвертого.

Его величество очень любил посещать ристалище, а, поскольку характер у него был боевой, иногда он и сам принимал участие в поединках. Инкогнито, разумеется — какой рыцарь в своем уме рискнет победить короля? Так же все проходило по-честному, его величество бивал противников, но и сам не раз валялся в грязи под свист и улюлюканье толпы. Короли — тоже люди…

Все бы ничего, но в одном из поединков против его величества вышел молодой и наглый рыцарь, не гнушавшийся жульничать… Короче, у парнишки был зачарованный меч, способный пробить любые доспехи. Получив несколько раз по шлему, тот понял, что противник всего лишь играет с ним, тешит толпу…

И тогда он активировал заклятие.

Кунц Четвертый умер, захлебнувшись собственной кровью, в центре ристалища, под восторженный рев толпы.

Камень, созданный лучшими магами королевства, выполнял две функции — во-первых, служил памятником последнему правителю, а во-вторых — жульничать в поединке с помощью магии больше никто не мог.

Это все ладно, да вот возник вопрос — а кто будет королем? Кунц наследников не оставил, даже жениться не озаботился, живых родственников у него не было… В общем, вскоре по королевству прогремел указ, изданный королевской канцелярией: королем станет тот, кто сумеет опрокинуть Королевский камень наземь. Юридически указ был оформлен так, что комар носа не подточил бы…

С одной стороны — логично, королем Малара, а, следовательно, и императором Империи Сна должен быть мужик здоровый, традиция есть традиция. С другой стороны — глава канцелярии мог быть спокоен: камень был настолько хорошо защищен от всех возможных воздействий, что его не свернула бы и упряжка из сотни тяжеловозов. А после того, как его установили и активировали, ничего нельзя было сделать даже с помощью магии…

Так вся власть перешла в руки канцлера и после его смерти эта должность стала выборной.

Думаете, не было желающих завалить королевский камень? Как бы не так, таких желающих и через двести лет хватает!

К рыцарским баталиям в Маларе всегда относились с пиететом. Можно сказать, на них повернуто все королевство. Ну, не все, я-то к ним равнодушен… Зато я нашел реальный способ избавиться от коврика: достаточно закопать его в землю возле камня — и можно про него забыть с чистой совестью. Это будет не магическое устройство, а всего лишь тряпка.

Нет, я, наверное, гений!

* * *

В своей "гениальности" я разочаровался еще на подлете к ристалищу. Каменную чашу окружала толпа, уже собравшаяся, несмотря на ранний час. Черт… Да сегодня же финал королевского чемпионата! Внутри у меня все опустилось. Нечего и думать закопать ковер на глазах уже начинающих заполняться трибун — это вызовет массу ненужных вопросов и у зрителей, и у охраны. Я попал…