Экзамены для феи

Дежурный искоса посмотрел на меня и одарил прохладной, снисходительной улыбкой, от которой волосы дыбом встали.

Нашла за кем прятаться! За равнодушным гадом, которому нет никакого дела до меня и моих страхов. Тоже мне, защитника выбрала! Да он в сто раз хуже белобрысого, разве что руки не распускает.

— Иди работай! Если хочешь, чтобы я тебе хоть что-то засчитал за сегодняшний вечер, — невозмутимо кивнул в сторону книг, — не забудь убрать, то что разлетелось.

То, что он разбросал!

Я вспыхнула и, сердито сжав кулаки, метнулась обратно к стеллажам, чувствуя, как меня провожают две пары внимательных взглядов.

Эх, а где-то там ведьмочки развлекались на дне рождении, а я вынуждена проводить время в Старом Крыле с двумя Верхними, один из которых ледяной гад, а второй придурок…просто придурок. Миола может ликовать — это худшее наказание из всех возможных.

Одна из книг разлетелась по листам. Мне пришлось ползать на коленях, шарить под стеллажами, чтобы найти их всех, потом долго собирать, пытаясь рассмотреть на пожелтевших страницах номера.

Верхние тем временем о чем-то переговаривались, приглушая голоса, что я бы не услышала, о чем речь. До меня долетали лишь обрывки фраз про полукровок, про подвалы и про странные совпадения.

Я вся превратилась в слух, но больше ничего и не смогла расслышать. Паразиты разговаривали тихо, то и дело поглядывая в мою сторону, при этом физиономии такие сосредоточенные были, словно они решали глобальные проблемы всей Академии.

Интересно, полукровка это я? Или они имели ввиду кого-то другого?

* * *

Нольд уходить не собирался. Притащил откуда-то старое, скрипучее кресло, отобрал у меня книгу с поблекшими картинками, которую я безуспешно пыталась привести в нормальное состояние, и уселся, закинув ногу на ногу.

Ледяной не обращал на него никакого внимания, занимаясь своим исследованием, а я предпочла лишний раз не попадаться на глаза. Стоило ему меня заметить, как обязательно раздавалась какая-нибудь глупая фраза, от которой я или злилась, или краснела. Не знаю, что ему от меня было нужно, но в покое оставлять явно не собирался.

— Фея! — позвал нагло, когда я умудрилась провести в тишине и покое целых десять минут, — ты там жива?

— Можно подумать, тебе есть до этого дело, — проворчала себе под нос, вынимая с полки очередную тяжелую книгу.

— Не слышу!

— Да жива я, жива! — сердито выкрикнула, склоняясь на истрепанными страницами.

— То-то же!

Вот чего он ко мне пристал? Шел бы по своим делам, раз отдал дежурство Джеру. Так ведь нет! Сидит, мешает, не дает спокойно вздохнуть.

Фея! — очередной оклик через пять минут.

Ну чего тебе? — промычала, закатив глаза.

— А ты ведь у нас не из чистокровных? — бестактно поинтересовался он, — поговаривают, папаня у тебя — ведьмак.

— Собираешь про меня сплетни? Я польщена. Надо же, огненный маг, из Верхних и интересуется судьбой простой феечки.

— Простые феи машут палками и ведут себя примерно, а ты больше пятидесяти ШаБов набираешь. Ни иначе как батина кровь сказывается, — продолжал докапываться огненный.

— Ты от меня останешь?! — фыркнула, возвращаясь к работе, — надоел уже!

— То же мне принцесса, — ухмыльнулся он, — радовалась бы, что с тобой вообще разговаривают.

— Обязательно порадуюсь. Потом. Когда ты уйдешь!

Парень лишь одарил насмешливым взглядом и отвернулся, как от пустого места, а ледяной вообще взгляда от записей не оторвал. И почему-то это бесило больше всего.

Раздраженно тряхнув головой, опустила взгляд на книгу. История Южного Барьера. Хм, интересно. Поговаривали, что на юге, за высокой живой стеной из деревьев, ядовитых лиан и хищных цветов расположено местечко, в котором обитали самые жуткие твари, прорывающиеся в наш мир из Запределья. Поэтому стену охраняли и следили, чтобы никто не приближался к Барьеру, сдерживающему нечисть. Летописи гласили, что за века Барьер прорывали всего несколько раз. Иногда это были небольшие отряды хитрых маленьких бесов, а иногда армии черных всадников, с головами жутких ящеров.

Я представила себе эту картину и поежилась. Страшно, наверное, стоять на пути таких созданий. Абы кого туда не посылали, только самых сильных магов. Снова на Верхних покосилась. Этих двоих после Академии тоже ждет служба у Барьера. Три года, как и всех остальных, исключений не делали не для кого.

Интересно, каково это, знать, что скоро окажешься в жутком месте, лицом к лицу с жуткими тварями? Я бы с ума сошла от ожидания, а эти двое, похоже, ни о чем не переживали. Смелые, уверенные в себе и своих силах. Я даже немного завидовала и испытывала легкое подобие уважения. Мне-то было не по себе даже здесь, в Старом Крыле, потому что неотступно преследовало ощущение чужого взгляда.

Из каждого темного угла, из-под стеллажей, с потолка. Отовсюду. Кто-то смотрел. Мурашками по коже проходился пристальный взгляд, вдоль хребта холодной волной.

Ненавижу это место! Уж лучше бы в стойла отвели чистить загоны, чем здесь пугаться своей собственной тени.

Оглянулась осторожно на сумрачную дверь в конце Хранилища. Мне показалось или там чья-то тень мелькнула?

Наверное показалось.