Экзамены для феи

Черные следы пропали, не добравшись доверху всего пять ступеней. Просто исчезли и все. Не знаю, куда делось то, что их оставило. Следов в обратном направлении я не заметила.

Мы поднялись на круглую площадку, с которой начиналась еще одна лестница — узкая, винтовая, уводящая наверх.

— Мы туда пойдем?

— Я — да. Ты — как хочешь.

Подниматься выше не хотелось. Не по себе было. Я оглянулась назад, на мраморную лестницу. С того места, где я стояла — следов не было видно, но тревога от этого не уменьшалась. Как-то странно все, не понятно.

— Пожалуй, я все-таки пойду с тобой, — развернулась в Джеру и обнаружила, что он уже ушел.

— Джер? Джер!

В ответ тишина. Оставаться одной — страшно, поэтому припустила со всех ног наверх, перескакивая через три ступеньки. Да так резво поскакала, что через пару мгновений врезалась в парня, размеренно поднимающего по ступеням.

Врезалась, покачнулась, и что бы совсем уже не повалиться, вцепилась в первое, что попалось под руки.

В его юбку. И едва не оторвала ему подол, ткань треснула, но выдержала мой неистовый напор.

Ледяной маг остановился и тяжело вздохнул. Потом обернулся ко мне, смерил задумчивым взглядом и абсолютно ровно, без эмоций произнес:

— Я тебя убью. Возможно даже сегодня, — и пошел дальше, не оглядываясь. Только юбку, подтянул, чтобы не сползла.

— Тебе вообще-то идет, — не сдержала едкий комментарий, — советую приберечь наряд для Осеннего Бала! Сам нарядишься или невесте своей одолжишь.

— Моя невеста такое барахло не носит, — прохладно отозвался Джер, продолжая подъем, а мне внезапно стало обидно. Я даже не поняла почему, вроде нормально все, только в груди неприятно сдавило. Надо бы сказать что-то едкое, но слова на ум не шли, поэтому я молча шла следом за ним, искренне недоумевая, почему меня так зацепила его фраза.

* * *

Мы поднялись на самый верх, туда, где в круглой комнате без единого окна, на высоком мраморном постаменте стояла печать Альшаны.

Тяжелый каменный круг, посеревший от времени, потрескавшийся в нескольких местах. Мертвый, равнодушный.

Я никак не могла понять, каким образом вот этот булыжник мог защитить всех нас от прорыва? Если только взять и дырку им заткнуть, или по голове кому-нибудь тюкнуть. Руки к нему протянула, пытаясь уловить магический фон — и ничего. Пусто. Просто круглый, плоский камень. Почему все так с ним носятся? Джер вон рассматривал мрачно, но с почтением, я бы даже сказала с благоговением.

— Все в порядке? — почему-то шепотом спросила у него.

Парень еще раз внимательно осмотрел печать, обошел ее кругом, разглядывая со всем сторон, а потом уверенно произнес:

— Да. Все нормально.

— Тогда пойдем отсюда?

Он кивнул и сделал шаг в сторону выхода, и как раз в этот момент к нам поднялся профессор магических искусств:

— И кто у нас здесь бродит? Без разрешения! — строго спросил, подходя ближе, — Аравита? Почему-то я не удивлен.

Я смущенно улыбнулась, когда он покачал головой. Без злобы, как это обычно делала Миола, скорее с иронией.

Потом перевел взгляд на моего спутника. Сначала Юлианис явно не понял, что вот это вот яркое чудо в откровенном красном платье — один из лучших учеников Академии, старшекурсник, Верхний. Надо было видеть, как округлились его глаза, когда, наконец, он сообразил, кто перед ним в таком нелепом виде.

— Джертон??? Это что такое??? Ты похож на дешевую портовую… — тут он глянул на меня и осекся, — не важно.

— Все вопросы к ней, — Джер угрюмо кивнул в мою сторону.

— Аравита? — профессор магических искусств выжидающе посмотрел на меня.

— Я в принца хотела его превратить, получилась…принцесса.

— У нее очень странное представление о принцессах, — флегматично отозвался парень, а я в очередной раз почувствовала себя бестолочью. Юлианис и так не в восторге от моих магических потуг, и оттого, как я экзамены сдавала, а теперь еще и это. Умудрилась парня в платье нарядить! Да еще какого парня!

— Видел бы тебя твой отец, — протянул профессор, откровенно рассматривая Джера.

Тот и не думал прикрываться, стоял перед преподавателем уверенно, без тени смущения. Не плохая выдержка, даром, что ледяной. Другой бы на его месте давно весь запал растерял и в углу спрятался.

— Что вы здесь делаете? — прохладно поинтересовался профессор, когда ему надоело рассматривать своего студента.

Я растерялась, а ледяной спокойно ответил:

— Мы увидели следы на белой лестнице и пошли проверять все ли в порядке.

— Много их было?

Джер задумался, а я осевшим голосом поведала:

— Восемь. Я специально пересчитала.

— Восемь, — задумчиво повторил Юлианис, потирая подбородок, — сейчас уже осталось три. Похоже, вы его спугнули своим появлением.

Я представила, что тварь из Запределья была где-то рядом, пока мы с ледяным спорили возле лестницы, и почувствовала, как по спине холодок пробежал. Что же это такое творится?

В растерянности посмотрела на мужчин, но они были спокойны, словно ничего страшного и не произошло.

— Надо всем объявить! Предупредить об опасности!

Ледяной маг недовольно посмотрел на меня, словно я сморозила очередную глупость, а Юлианис строго покачал головой.