Экзорцист. Печать Контракта

– Нет! – испуганно отскочила от двери. – И почему это «снова»? Говорила же, в прошлый раз это случайно получилось.

– Тогда из-за чего?

– А разве не понятно? – подняла на него взволнованный взгляд, чувствуя, как сердце продолжает перепугано влипать в ребра, всё ещё помня его тяжелое, болезненное рычание

– Понятно, – улыбнулся демон, опуская ей на голову руку. – Не бойтесь со мной всё хорошо.

Проводив Михаэля взглядом, Мария наблюдала, как он разбирает сумки, готовясь к ужину и ночевке. Как всё это время вокруг него крутится Рене, старательно выполняя все поручения.

Так тихо, спокойно, умиротворяюще, что на секунду у неё внутри появилось стойкое ощущение, что она наконец-то вернулась домой.

Снова…

Спустя столько времени…

– Он совсем не такой, каким ты его считаешь, – остановилась чуть поодаль он неё Орин. – Однажды ты это поймёшь, но будет уже поздно.

Ничего не ответив, Мария неспешно направилась к роще, пытаясь осмотреть окрестности.

Она не понимала, что за странное ощущение её преследует, но никак не могла от него отделаться. Словно это место было потеряно для всего прочего мира. Такое мертвое. Сухое… Тихое…

– Странное место. Такое впечатление, что с ним что-то не так. Неправильное оно какое-то. Словно я смотрю на круги на воде, – поёжилась Мария, чувствуя присутствие своего фамильяра. – Сколько не всматриваюсь в отражение, никак не могу увидеть полноценное отражение.

– Так и есть, – появился у неё за спиной Михаэль. – Хорошо, что вы не пошли дальше, ведь оно находится в петле разлома. То есть одновременно и существует, и нет. Если бы вы вышли за барьер, мне пришлось вас искать.

– Для чего всё это?

– Чтобы Орин не смогли найти и вернуть туда, откуда она сбежала.

– И где же оно находится? Куда мы отправились, после того как покинули Шартр? Я хотя бы примерно должна знать наш маршрут.

– Мы преодолели Сенонш. Большего вам знать не положено.

– Как скажешь.

– Пойдёмте, ужин готов.

Послушно последовав за ним, она и сама не поняла, как снова вышла на поляну, плутая по роще, будто по вывернутому на изнанку лабиринту.

– А разве Орин не присоединится к нам?

– Нет. Сейчас у неё полно своих собственных дел.

– Как скажешь, – облегчённо пожала Мария плечами, вместе с Рене приступая к трапезе.

* * *

Когда ужин подошел к концу, на небе уже появилась луна, а в разведённом костре приятно потрескивали поленья. Едва уловимый ветер подхватывал мелкие искры, кружа ими в воздухе.

Сидя неподалёку от Михаэля, поглаживая по голове спящего у неё на коленях мальчика, Мария, словно загипнотизированная, смотрела с какой жадностью, медные языки огня облизывают сухую древесину.

Тепло от костра приятно ласкало кожу…

Убаюкивающи растекалось по лицу и телу, обжигая щеки и кончик носа…

– О чём задумались? – улыбнулся Михаэль, наблюдая за ней

– О том, что за весь сегодняшний день я по-настоящему ожила только ночью.

– Ничего удивительного. С каждым разом, хотите того или нет, вы становитесь похожи на ночное животное, как, впрочем, и все мы. Луна постепенно заменит вам солнце, а темнота ночи – свет дня. Для того чтобы уничтожать нежить, нужно самой стать подобной ей. Сейчас вашему взгляду открыта лишь его малая часть. Но, возможно, настанет время, и вы сможете увидеть его полностью. Не только как охотник, а…

– А как чудовище?

– Именно, – подбросил демон полено в шипящий костёр. – Рано или поздно все к этому приходят, но я бы не хотел для вас подобной участи.

– О чём это ты, как все к этому могут прийти?

– Я говорю об охотниках. Проводя столько времени возле нас, они сами наполняются всем тем, что уничтожали. Контрактор он или нет, в конечном счёте, все сходят с ума. Тьма, из которой мы сотканы, легко овладевает слабыми, надломленными людьми. Подчиняет. Управляет. Играет. Нажимает и дергает за самое больное, превращая человека в безвольную марионетку. Нашептывают и подталкивают к тому, чего бы он ни за что бы и никогда не сделал. Например, убивать своих собственных детей, вырезать целые семьи, есть человеческую плоть, пить их кровь и делать ещё многое и много другое.

– Бесноватые? – взглянула на него Мария, перекладывая Рене на свой плащ.

– Именно. Те, которыми овладевает не тело демона, а их сущность. Своего рода тьма, что из них исходит. Если проводить рядом с нами много времени, то помимо воли можно впитать в себя нашу сущность, а после смерти – стать одним из нас.

– Стать нежитью?

– Человек со своей кровью не способен стать полноценной нежитью, а тем более бесом или демоном, – усмехнулся Михаэль. В последние несколько месяцев Мария перестала интересоваться миром демонов, и потому такие беседы стали для него настоящей редкостью. – Но его душа уже более не может принадлежать Богу и становится призраком, что до самых краёв наполнен жестокостью и ненавистью. Такой дух теряет себя самого и, уже не помня, кем он был и кем стал, блуждает по миру, желая лишь одного – уничтожать. Но его можно очистить и вернуть, а вот тех, кто стал одним из нас – уже нет. Таких следует только убивать.

– Но ты же только что сказал, что человек не способен стать нежитью.