Экзорцистка и магистр

— Разумеется, я сразу поняла, что Денису нужен особый контроль. Я старалась быть для него наставницей, прививала сдержанность, учила состраданию. В те времена, когда он ещё не освоил свой дар окончательно, мне виделись совсем другие варианты будущего, однако, чем упорнее мой внук работал над собой, тем стремительнее сужалась воронка возможных исходов. В конце концов, мне пришлось оборвать все связи и с Денисом, и со своим сыном. Я сделала это сразу после того, как в одном из исходов увидела свою смерть.

— Денис хотел вас убить? — еле слышно пролепетала Ника.

— На тот момент ещё не хотел. — Антонина Борисовна по-птичьи склонила голову набок и поджала губы. А когда снова заговорила, её голос зазвучал пугающе отстранённо: — Но он непременно пришёл бы к этому решению. Когда умирает старший владелец дара, младшему достаётся его защита. А Денису рано или поздно потребовалось бы усилить свою защиту.

Ника внутренне содрогнулась. Сейчас ей уже не составляло труда представить себе такого Дениса. Человека, готового на всё ради достижения своей цели.

— Больше четырех лет я существовала, как его тень, — продолжила Антонина Борисовна. — Наблюдала неотвратимое приближение будущего. Благо мои способности отлично помогали мне избегать случайных встреч и разоблачения. Денис ожесточался, взгляды его становились… всё более радикальными. Все мы с годами деформируемся, однако на Дениса, ко всему прочему, давил ещё и его дар. Единственным человеком, который тормозил его скатывание в бездну, были вы, Ника Валерьевна. — Женщина на мгновение умолкла, словно давая Нике время осознать услышанное, а затем заговорила вновь: — В моих видениях вы то появлялись, как супруга Дениса, то пропадали совсем. В редких вариантах будущего вы даже умудрялись обуздать его порывы и очеловечить. На время… Но я всё равно решила присмотреться к вам и ради этого даже устроилась в ту же школу.

— Почему вы не обратились ко мне лично? — спросила Ника, ощущая гулкое биение пульса в горле.

— Я не видела ни одного удачного исхода, в котором бы мне помог сговор с вами, — покачала головой завуч. — Зато через вас я увидела занятного молодого человека и… сегодняшний конфликт. Это был именно тот выход, который я так долго искала.

Ника ошарашено распахнула глаза, пытаясь собрать в кучу хаотично замелькавшие мысли. Неужели нельзя было найти более простого способа застигнуть Дениса в врасплох, а затем нейтрализовать…

— Вы знаете, каким образом ведьма или ведьмак могут лишиться своего дара? — Антонина Борисовна смерила её взглядом строгого преподавателя и, дождавшись, когда Ника отрицательно покачает головой, продолжила: — Первый способ — передать добровольно специальным ритуалом. Конечно, Денис не пошёл бы на это ни при каких условиях. А второй способ — это направить дар против самого себя. Проще говоря, проклясть себя и оказаться на грани жизни и смерти. До такого тоже доходят не многие, и мой внук едва ли был способен познать такую степень отчаянного раскаяния, но…

— Вы использовали Яна для этого… — вырвалось у Ники вдруг. Неужели отскочившее проклятие сработало именно так, как было нужно, и лишило Дениса его способностей?

— Я использовала вас как наживку, а вашего молодого человека — как щит и оружие, — без капли раскаяния проговорила женщина. — Я вызвала сюда координационный совет, чтобы Денис взял их под контроль. Так он почувствовал себя неуязвимым и безнаказанным, так у него окончательно развязались руки. Он настолько осмелел, что устроил свой штаб прямо над офисом, где работал совет. И вашего брата Денис тоже перехватил с помощью ведьм из совета. Я осознанно пошла на это, чтобы в итоге мы с вами оказались, где находимся.

В воздухе повисла гнетущая тишина. Антонина Борисовна сверлила Нику пристальным и слегка настороженным взглядом, словно ожидала от неё какой-то особенно бурной реакции, но сама Ника ощущала себя… опустошённой. Выдохшейся. Перегоревшей. Те часы, что она провела в качестве заложницы, настолько вымотали её эмоционально, что сил едва хватало на банальное любопытство.

— А Яна сюда тоже вы направили?

— Нет, — ответила женщина, нахмурив брови, — этот момент вам лучше уточнить у него. Я лишь привела в чувство вашего брата и приехала, чтобы подстраховать на случай каких-то непредвиденных обстоятельств.

Отставив кружку в сторону, Антонина Борисовна резко поднялась на ноги, и Ника поняла, что их разговор подошёл к концу. Они молча проследовали к входной двери, а когда завуч взялась за ручку, Ника выпалила свой последний вопрос:

— Денис сможет вернуться… к нормальной жизни? Без своего дара?