Элантида (СИ)

- Свадебный, - кивнул Илидор. - Рагнар женится и приглашает на свадьбу. Скоро нужно будет начинать приготовления к визиту в Эвенкар. О конкретной дате он сообщит в следующем письме.

- А... позволь полюбопытствовать, Владыка... - прищурился Талиэн, - кому выпала честь стать августейшей супругой владыки смертных?

Илидор равнодушно пожал плечами.

- Понятия не имею, здесь не написано... Да и какая разница?

Министр, кажется, несколько смутился своего любопытства, недостойного высокородного темного эльфа.

- Да, в самом деле...

- Кстати! - внезапно оживился Илидор. - По поводу свадьбы... Талиэн, передай от меня соболезнования Лантанэлю, это он, если не ошибаюсь, просил руки твоей дочери? Прости, но я не могу дать своего благословения.

Талиэн пошатнулся, по его коже красивого бронзового оттенка разлилась мертвенная бледность, он упал на колени перед Владыкой.

- Я имел несчастие чем-то прогневить тебя? - прошептал он.

- Нет, что ты, напротив, я очень доволен твоей работой... - возразил Илидор, знаком поднимая его с колен.

- Но тогда... о боги, неужели она? - опешил министр. - Но этого не может быть... моя девочка всегда была так хорошо воспитана... даже Верховный Владыка Элионель не раз признавал ее отличные манеры...

Илидор рассмеялся.

- Талиэн, да нельзя же быть таким пессимистом, честное слово! - всплеснул он руками. - Конечно, не может! Латифа выросла, став прекрасной высокородной эльфийкой, настоящим образцом для подражания, у меня нет к ней никаких нареканий... Напротив, я хочу ее наградить... вернее, уже наградил, прости, что с тобой не успел посоветоваться...

- Владыка, ты волен делать все, что пожелаешь, не обращаясь ко мне, - затараторил Талиэн, ничего не понимая, - но... тогда - что?

Илидор торжественно улыбнулся и заговорил звенящим голосом.

- Оповещаю тебя, министр Талиэн, что сегодня я, Перворожденный Илидор, Владыка Изумрудных Чертог и Верховный Маг эльфийского народа, властью, данной мне древними богами и Верховным Владыкой Элионелем, назначил твою дочь, высокородную эльфийку Латифу Хранительницей Садов, обязав ее с завтрашнего утра приступить к своей службе.

Талиэн замер, словно пораженный молнией, но через мгновение сложился в благодарственном поклоне, припав к ногам Владыки.

- А, кстати, почему ты ее хотел выдать замуж за Лантанэля? - как ни в чем не бывало, спросил Илидор, внутренне потешаясь над чопорным министром.

- Что? - оглушенно вскинулся Талиэн, еще не до конца придя в себя от потрясения. - А... Лантанэль... он - достойная партия и...

Илидор нахмурился.

- Я, конечно, не сомневаюсь в том, что Лантанэль, безусловно, достоин... Он - предан Верховному Владыке и, кажется, у него неплохой дар... он ученый, если не ошибаюсь? Но я что-то не припомню его выдающихся заслуг. Да и Латифа, вроде, к нему никогда не благоволила...

Талиэн поморщился.

- Латифа еще слишком молода, чтобы сознательно принимать подобные решения и самостоятельно выбирать спутника жизни. Она руководствуется чувствами, не понимая, что для высокородной эльфийки это не главное.

Илидор приподнял бровь, но промолчал, внимательно слушая собеседника. Талиэн, увидев, что Владыка ждет дальнейших объяснений, продолжил, слегка пожав плечами.

- Что касается Лантанэля, то он - высокородный темный эльф, его род древний и прославленный, его предки служили Верховному Владыке в течение многих веков, да и сам он известен своей безграничной верностью и преданностью, а то, что за ним пока нет выдающихся заслуг, то сейчас, мне кажется, об этом судить еще рано - он еще сравнительно молод и, несомненно, в скором времени наверстает упущенное. К тому же, на некоторые его научные проекты Верховный Владыка милостиво обратил свое внимание и даже назвал Лантанэля весьма перспективным молодым эльфом - разве это недостаточная рекомендация?

Илидор слегка усмехнулся.

- Но... она же его не любит.

Талиэн фыркнул, теряя терпение.

- Что значит - не любит? - передернул он плечами. - Она и не обязана его любить, к тому же со временем она может к нему перемениться.

Илидор задумчиво посмотрел вдаль.

- Талиэн... а ты не боишься, что твоя дочь будет несчастна?

Министр закатил глаза.

- Владыка, ты меня удивляешь... Счастье - понятие абстрактное, эфемерное, тем более для молодой девушки, которая, при всех своих достоинствах, не в состоянии думать о будущем. Я же, как любящий отец, подбирая ей спутника жизни, как раз забочусь о счастье своей дочери, которое она осознает, быть может, не сейчас, а много позже, но зато ей не придется ни о чем жалеть.

Илидор опустил голову.

- Не знаю, Талиэн, может, ты и прав, но мне все же кажется...

- Владыка... - заговорил министр, выждав несколько мгновений, и убедившись, что Илидор не собирается заканчивать начатую фразу, - прости, если мои слова причинят тебе боль, и не сочти за упрек, но... у смертных есть поговорка: "обжегшись на молоке, на воду дуешь".

Илидор вздрогнул. Талиэн осторожно продолжал.

- Быть может, я рискую вызвать твой гнев, но все же скажу. Ты не виноват, что помолвка твоего сына повлекла за собой несчастье.

Владыка откинулся на спинку узорчатого кресла.