Элантида (СИ)

- Джен, - голос Дани внезапно стал абсолютно серьезным, - давай сразу условимся. Мы все не законченные идиоты, а достаточно взрослые и сознательные люди, как бы странно это не звучало. Это я к тому, что нагнетать в себе чувство ответственности за всю нашу кодлу - несколько неправильный настрой, который ты себе выбрала, пускаясь в это, может, и опасное, но до жути интересное приключение. Так что не парься. Все мы прекрасно осознаем, что нас ждет в том случае, если мы проиграем, но... с чего ты взяла, что мы должны проиграть?

Я прикусила губу.

- Дани, пойми...

- Нет, это ты пойми, - жестко заговорил эльф. - Знаешь, в чем проблема этого мира вообще и врагов Гаронда в частности?

- В том, что никто не наберется смелости ему противостоять? Знаю. А...

- Таш? Ему просто не повезло, - пожал плечами Дани, - относись к этому как к досадной случайности, а не как к закономерности. И еще считай, что Гаронд блефует. Может, он не такой сильный, как кажется, просто ни у кого не хватило смелости это проверить?

- А если нет?

- А если нет... - усмехнулся он, - тогда будем блефовать мы.

Зверь за окном торжествующе заржал, словно подтверждая слова эльфа.

- Вот видишь, - указал в его сторону Дани. - Даже конь всё понял...

- Дани! - возмутилась я, потом обернулась на Зверя. - Вы что, сговорились? - Зверь радостно фыркнул. Предатель!

- Всё, твоя совесть насытилась? Больше не грызет? - подмигнул Дани. - Если еще захочет, отсылай ко мне, пусть меня погрызет, что ли, а то моя то ли беззубая, то ли просто брезгует!

Я улыбнулась.

Он прав. Распускать нюни в совершенстве могут здешние боги, вернее, богини, стонущие под гнетом Гаронда и не делающие попытки его победить, и уподобляться этим слабохарактерным теткам у меня не было не малейшего желания. Не знаю уж, что собой представляет Дарсинея, но Этана на меня, надо сказать, должного впечатления не произвела. Так что... в конце концов, ну и что, что она - богиня? Это никак не характеризует ее бойцовские качества. Я вздохнула. Дани прав. Пусть наше положение довольно сомнительное, но другие варианты того, что мы могли бы сделать или, наоборот, не сделать - еще хуже. Так что...

- Эвенкарр! - возвестил орк.

Эвенкар. Сердце Элантиды. Вотчина Гаронда. Город противоречий и, несомненно, самый красивый город этого мира. Жаль, что рассмотреть его не удастся. Значит, в другой раз. Будем надеяться, что он нам еще предстоит.

Мы подъезжали к вратам Эвенкара.

На вратах стояли стражники - такое количество, что мне сначала даже показалось, что они выстроились на парад. Но, как ни странно, конвой мы миновали быстро и совершенно беспрепятственно - видимо, с "дочерьми Изумрудных Чертог" предпочитала не связываться даже доблестная стража главного города Элантиды. А дальше...

Инквизиторы. Послушники Святого Ордена. Их было очень много. Они вроде бы ничем не выделялись, неприметные серые мантии сновали в пестрой толпе Эвенкара, невидимые глазу, неслышные, но - вездесущие. Сама не знаю, как так получилось, но внезапно я осознала, что чувствую их, может быть так же, как Эльстан, лишенный магии, в то же время не перестал ее чувствовать повсюду. Этого я не умела, но магия Инквизиторов... Что-то холодное, чужеродное, как магия мертвых, только - другая, еще холоднее, еще более чуждая всему живому.

Ведьмак присвистнул.

- Да уж, весело здесь, нечего сказать...

Я передернула плечами.

- Кстати, насчет веселья, - услышала я голос Эльстана. - На площади, кажется, что-то затевается.

- Не казнь, я надеюсь? - спросила я. - А то у здешних устроителей празднеств офигенное чувство юмора.

- Да нет, не похоже, - пригляделся Эльстан, привставая на стременах. - Скорее, какое-то представление.

Я выглянула в окно. Честно говоря, происходившее на улице меня несколько удивило. Я рассчитывала увидеть либо выступление местного или заезжего театра или, учитывая особенности этого мира, выступление иллюзионистов, но... Больше всего это напоминало какой-нибудь открытый рок-фестиваль "open air" с потрясающими спецэффектами. Не знаю, почему я считала, что конкурсы бардов здесь проводятся в тавернах, ведь под открытым небом намного удобнее работать магам, устраивающим ни с чем не сравнимые "видеоклипы", изображающие где - сюжет песни, а где - неземной красоты абстрактные узоры, вспыхивающие и растворяющиеся в воздухе, я даже поневоле залюбовалась захватывающим зрелищем.

Голоса певцов неслись над огромной площадью, тоже не без помощи магии, проникая в сердце слушателей вместе с переборами диковинных инструментов, заставляя смеяться и плакать над судьбой героев древних баллад и недавно сочиненных песен. Хозяева окрестных таверн, пользуясь случаем, выставляли на улицу скамейки, столики, бойкие девицы разносили вино и яства, народ гулял. Но при этом не было ни беспорядков, ни давки - еще бы, стражников здесь было, хоть отбавляй! Да и "серые братья" тоже нет-нет, да и мелькали среди любителей высокого искусства, уж не знаю, по доброй воле или выслеживая кого-нибудь из врагов Его Святейшества. Нас, например.

- Хорошо поют, - одобрительно кивнул Эльстан.