Элантида (СИ)

- Мое почтение, господа, - он небрежно снял шляпу, и я изо всех сил постаралась не выказывать удивления, увидев его... фасеточные глаза, словно у диковинного насекомого. - Извините, если напугал, услышать вы меня не могли. Заклинание такое, - пояснил он.

Эльф кивнул, правда, немного недоверчиво. Незнакомец усмехнулся.

- Витольд. Ведьмак. Буду счастлив познакомиться с вами поближе, но, если позволите, чуть позже.

Не дожидаясь ответа, он достаточно бесцеремонно отодвинул эльфа в сторону, да так, что тот даже возмутиться не успел, потом подошел к замершей, словно соляной столб, русалке и взял ее за подбородок.

- Марьяна, ты забыла?

Водная дива захлопала ресницами и принялась усиленно дрожать. Эльф дернулся, но застыл, наткнувшись на ледяной взгляд ведьмака. Поняв, что его не разжалобить, и к тому же спасать ее никто не будет, русалка потупила глазки. Вздохнула.

- Простите меня, сударь, - мелодично пропела она, обращаясь к эльфу.

Ведьмак убрал руку, но глаз с нее не спускал.

- Я только пошутила! я не хотела ничего плохого! - запричитала красавица.

Он кивнул.

- Верю. Потому и отпускаю. Вы не против, сударь?

Эльстан только развел руками.

- Отлично. Марьяна, я жду.

Русалка низко поклонилась и скрылась под водой.

Ведьмак огляделся, присел на валун, достал трубку, огниво, кисет - все как полагается. Странно, я почему-то подумала, что он с помощью магии будет прикуривать. Словно в ответ моим мыслям он улыбнулся.

- Не хотел мешать вашей честной компании. Я не надолго. По делу. Не помешаю?

Эльф передернул плечами, словно стряхивая оцепенение.

- Что вы, господин... ведьмак, напротив, я благодарен вам за столь своевременное появление, спасшее мне жизнь...

- Да бросьте, - небрежно отмахнулся он, - вы бы и сами справились. Да и Марьяна девушка безобидная. Относительно.

Водная гладь колыхнулась, расступилась, выпуская горемычную русалку... с большим подносом. Не поднимая глаз, демонстрируя манеры высококвалифицированной гейши, Марьяна с церемониальным поклоном поднесла дары ведьмаку, и застыла в смиренном ожидании. Ведьмак придирчиво осмотрел жемчуга, гребешки и прочие побрякушки, ссыпал их в заплечный мешок, затем обернулся в нашу сторону.

- Господин эльф чем-то недоволен?

Господин эльф был не просто 'недоволен'. Судя по всему, он был в бешенстве. Однако ведьмака это не смущало. В ответ на молчаливое возмущение благородного Эльстана он лишь пожал плечами и вернулся к своему нехитрому рэкету. Немного осмелев, русалка слегка подняла голову и что-то прошептала ему на ухо. Он улыбнулся.

- Марьяна просит позволения расчесать гривы ваших коней.

Эльф поджал губы. Ведьмак продолжал с той же лукавой усмешкой.

- Сударь, не обижайте девушку отказом, доставьте ей маленькое удовольствие! Что вам стоит!

Эльф побагровел.

- Господин ведьмак! Это...

- Бесчестно, я понял. Марьяна, - кивнул он русалке, - господин не возражает. А вы, сударыня?

Я попыталась сдержать улыбку, но Зверь меня 'расколол'. Он так неистово заржал, будто его век не расчесывали, обращая на себя всеобщее внимание, что я все же рассмеялась. Русалка просияла и принялась за работу. Мы с ведьмаком переглянулись. Нравится он мне, честное слово! Эльф это понял. Фыркнул и отвернулся. Но ненадолго - видимо, любопытство все же оказалось сильнее врожденного снобизма.

- У вас очень своеобразные обычаи, господин ведьмак, - процедил Перворожденный, демонстративно вкладывая в свои слова максимум презрения.

- А что делать, сударь? - совершенно не обиделся тот. - Каждый выживает, как может.

Эльф подскочил, как ужаленный.

- Вы снова смеетесь?!

- Я? Да что вы, сударь! Просто день хороший - не так часто можно встретить в диком лесу такую замечательную и, что характерно, доброжелательную компанию. Вот я и радуюсь. Если вы, конечно, ничего не имеете против, - он отвесил шутливый поклон, окончательно выводя из себя не в меру чувствительного эльфа. Но тот только прищурил миндалевидные глаза и промолчал. Прогресс.

Что интересно, меня поведение нашего нового знакомого нисколько не удивило. Насколько мне известно, ведьмаки специализируются на истреблении чудовищ и прочей нечисти. Не знаю, к какому подвиду потенциальных жертв ведьмаковской деятельности относятся русалки, но игривой Марьяне, кажется, очень повезло с 'экзекутором'. Что сподвигло Витольда манкировать своими непосредственными обязанностями в пользу 'царевны-лягушки' - жажда наживы, личная симпатия или простой гуманизм - неизвестно, хотя... Рэкет был очень правдоподобным, налаженным и, видимо, достаточно частым, на рыцаря в белых доспехах Витольд тоже мало походил, но я почему-то ни на минуту не сомневалась в мотивации его поступка. В этом мире с приходом Инквизиции стало итак достаточно палачей. И жертв.

Ведьмак едва заметно усмехнулся и покачал головой.

- Вы чересчур проницательны, сударыня. Даже не знаю, каким заклинанием от вас отгораживаться.

- А есть повод?

Он рассмеялся. Хитро прищурился.

- Да вроде нет. Вам виднее. Далеко идете? Если в город, пойдемте вместе. Вы, как я понял, издалека? В наших местах еще не были. А пара сговорчивых купцов вам не помешает.