Элантида

Прямо за городом располагалось кладбище, но могилы были заметны и в самом Хорране — около домов, с покоившимися надгробиями. Кое-где, прямо на заросшей бурьяном мостовой белели кости, раздробленные хищными птицами, вылизанные пронизывающими ветрами, что выли, не переставая, гуляя по вымершему городу, который уже давно стал пристанищем для птиц и болотных духов — ближайшая топь, бывшая в незапамятные времена полем, занятым под пашню, в дни проливных дождей подползала к городу, а с недавнего времени все больше разрасталась, готовясь поглотить целиком этот высушенный ветрами, разваленный дождями, изглоданный птицами-падальщиками, изветшалый труп города со странным названием.

Хорран. Замок Хорран… Его уже давно «обжили» восставшие, слоняясь по улицам, оседая в замшелых домах из осыпавшегося известняка, изгнившего дерева и выщербленного камня, они обитали здесь, кружась, как и вороны, в надежде на то, что сюда всё-таки забредет какой-нибудь путник.

И они забредали… Это можно было заметить по свежим костям и по тому, как неумолимо росло войско неупокоенных.

А еще дальше — за городом, за кладбищем и за болотом высился черной стеной вековой лес, являющий собой полную противоположность Изумрудных чертог верховного мага Перворожденных Илидора. В этом лесу уже очень давно не было ни оной живой души, но, тем не менее, оттуда постоянно доносились странные звуки — дикий вой, хрипы, стоны, скрежет и чавканье, сверкали чьи-то глаза и мелькали бесформенные тени. Может, на самом деле ничего и не было, просто ветер гонял сломанные, почти превратившиеся в труху ветки, путался в массивных кронах и скрипел в свое удовольствие… а может, и нет.

Только, что бы там ни было, испугать оно никого не могло, ибо пугать было некого. И чудовища, бесцельно порыскав по пустому городу, возвращались в лесную чащу, восставшие впадали в странное оцепенение и замирали, терпеливо ожидая, когда их число позволит им двинуться на другие города, покинув свою вотчину, болотные духи убирались в топи, пережидая полуденный зной, а птицы забивались в башни замка, хлопоча над своими гнездами… Такое затишье тоже бывало — когда все обитатели города чуяли приближение чужака, чтобы потом встретить его во всей своей красе.

Так было и сейчас. Хорран ждал гостей.

— Джерд, а она какая? — донимал некроманта нескончаемыми вопросами юный рыжий целитель. — Ну, правда, расскажи! Она красивая?

Сидящий рядом ментат, услышав такую постановку вопроса, закатил глаза и, сдерживая смех, отвернулся к окну. Сам же некромант лишь задумчиво качал головой, отрешенно вздыхал и улыбался одному ему известным мыслям, вглядываясь в заросшую бурьяном дорогу, в серое сумрачное небо, нависшее над путниками мрачным свинцовым покрывалом, но казалось, он смотрит сквозь все это, не видя ни тяжелых туч, ни уродливых птиц, изредка пролетающих над кавалькадой опального Светлого Магистра, ни любопытного рыжего мальчишки, реагируя на сыпавшиеся на него вопросы примерно так же, как на свист ветра, шум дождя, или хлопанье крыльев над головой.

— Рико, оставь его в покое! — одернул целителя Арион, заглянув под полог крытой повозки.

Мальчишка, услышав голос своего господина, подскочил на месте, потом резко выпрямился, по всей видимости, собираясь вытянуться по струнке, но тут же ударился о потолок, ужасно сконфузился, покраснел, засопел смущенно и залепетал нечто невразумительное.

Некромант в отличие от него не шелохнулся, продолжая разглядывать пейзажи за окном.

— Рассказать… — неожиданно заговорил он, — Как можно рассказать людям, рожденным без Дара, о магии, которой живешь, дышишь, чувствуя каждое мгновение, как она течет в твоих жилах, сливаясь с кровью, и вместе с ней заставляя сердце биться, петь, болеть, смеяться и плакать одновременно? Как можно описать слепому таинство рассвета, играющего в прекрасных садах Изумрудных Чертог? Или глухому — музыку эльфийской песни? А немощному, едва волочащему по земле ноги — радость полета?

После этого он, тихо вздохнув, снова замолчал.

Напряженно сжатые тонко очерченные губы Светлого Магистра тронула легкая сочувствующая улыбка.

— Джерд, я, конечно, могу ошибаться, — мягко сказал он, — но если все, что я о ней слышал, соответствует истине хотя бы наполовину, то, насколько я понял, обидеть твою благоверную крайне затруднительно…

— А Инквизиция? — возразил некромант.

— Если Лариус не смог с ней связаться, это еще не значит, что…

— А что это значит? — резко спросил Джерд, вскинув на Магистра пронзительный взгляд ледяных синих глаз.

Магистр только закусил губу, но за него ответил молчавший до сего момента Лариус.

— Фрам, не подумай ничего дурного, но в случае с твоей супругой это может означать все, что угодно. И поверь мне, как раз Инквизицию из этого списка можно смело исключить — такая женщина, как Шереила, никогда не пойдет простым путем, и если уж захочет попасть в беду, то сделает это каким-нибудь нетривиальным способом — скорее всего, это будет что-нибудь такое, о чем ты и слыхом не слыхивал.

— Спасибо за поддержку, — усмехнулся некромант.