Элантида

Перед нами стоял эльф. Настоящий. Вполне классический. Даже можно сказать — обычный. Если только к эльфам вообще применимо это слово. Волосы цвета спелой пшеницы, огромные чуть раскосые изумрудно-зеленые глаза, замечательные ушки той причудливой формы, которая так дорога сердцу каждого уважающего себя толкиениста…

— Вам помочь?

Скажите, пожалуйста, какой сердобольный! Представитель гордого, надменного и неотразимо прекрасного народа даже не пытался изобразить общеизвестную эльфийскую невозмутимость и, не скрывая удивления, смотрел… нет, пялился во всю ширину миндалевидных глаз.

— Нет, спасибо, как-нибудь сама справлюсь.

Накрылись наши скачки! Я выразительно посмотрела на Зверя. Он кивнул. Правильно. Сматываться надо. Как можно быстрее.

— Извините, а… что вы делаете?

— Наношу боевую раскраску. Для поднятия духа.

Кажется, эльфа это не убедило. Вот любопытный!

— Но… он же вороной! Такая редкая масть…

— Да, масть редкая. Но у нас на родине так принято, а традиции нарушать нехорошо.

— Но…

— За коня не переживайте, он привык. Он без этой раскраски может вообще на дорожку не выйти.

— ???

— А вы как думали? Редкая масть — редкий характер. — Мы со Зверем переглянулись. — Знаете, какой капризный? Особенно, когда осознает свое превосходство. Вот как сейчас, например. Знает, что ему на скачках нет равных, вот и выпендривается. Сейчас еще истерику устроит из-за того, что ему помешали раскраску наносить! Психовать будет… А что делать? Редкое животное…

Эльф смутился.

— Извините, я вам помешал?

С ума сойти! Может, это какой-то неправильный эльф? Полукровка или что-то в этом роде? А выглядит, как настоящий… Хотя откуда мне знать, как они должны выглядеть? Пока этот первый, которого я здесь встретила!

— Мне? Ну что вы, нисколько. А вот коню…

Перворожденный закусил губу, пытаясь скрыть неловкость. Кажется, я перегнула. Сейчас этот ушастый красавчик покарает меня своим сияющим мечом за то, что его выгнали из конюшни из-за какого-то коня! Хотя почему это из-за «какого-то»? Сам сказал — редкая масть. Насколько я помню труды господина Толкиена иже с ним, эльфы в животных души не чают. По идее. Пока все совпадало — на моего Зверя Перворожденный смотрел, как Единорог на девственницу. Интересно, что в нем победит — эльфийская гордость или их же идеология. Победила… ну не может быть!

Он слегка наклонил голову, — в самом деле, не демонстрировать же в конюшне церемониальный поклон! — хотя и этот простой кивок у него получился очень изящным. И на том спасибо!

— Еще раз извините. Я вас оставлю. Удачи на соревнованиях!

И вышел. Мы со Зверем офигели. Вот что значит волшебная сила искусства! Вернусь домой — займусь боди-артом!

— Ну что, Зверь? Команда «сматываться» отменяется!

Конь радостно фыркнул. Нет, мы, конечно, отсюда рванем. Но после скачек. Раз уж нам даже эльфы удачи желают!

Интересно, а они магией владеют? А то нам удача ой как понадобится! Не на скачках — Зверь у меня безусловный лидер, будет время, расскажу, как он в Мексике все рекорды бил, легко и играючи. Да и тут тоже — не конь, а Золотая антилопа какая-то! Зарабатывать на нем одно удовольствие, к тому же он сам от этого почему-то в полном восторге. Главное, чтобы не появился «злобный раджа», а то мне представится уникальная возможность проверить максимальную скорость моей «антилопы»…

Конечно, можно спокойно уехать, не обеднеем мы без этих скачек, но это уже дело принципа. Азарт. Страшное слово! Ой, дядька, зря ты такой упорный, если так пойдет дальше, я же тебе его еще раз продам, полосатого и втридорога!

«Зверский» мэйк-ап был завершен. Кстати, стилист из меня еще тот получился — мою антилопу теперь не то, что «злобный раджа», родная мама не узнает! И что удивительно, он нас действительно не узнал. А вот мы его — то бишь, господина Брока — сразу приметили.

Как мой скакун хромал, припадая на все четыре копыта — цирк с конями! Настоящая кинозвезда! Да, Голливуд много потерял. Нет, когда это колченогое чудовище в «боевой раскраске» пришло к финишу первым, дядька, конечно, что-то заподозрил — не дурак, все-таки, — но было уже поздно. Не дав ему опомниться, мы покинули город.

Хотя нет, что-то я поторопилась с выводами… Как бы не так! Нет, смыться-то мы смылись, но… не так чисто, как хотелось бы. В смысле, не одни. За нами увязался… нет, не «злобный раджа», от него бы мы оторвались. Да уж, «спаси меня, боже, от друзей, с врагами сам справлюсь!» Восторженный фанат Зверя или моего малярного искусства, прекрасный блондин с кошачьими глазами и заостренными ушками, — принесла его нелегкая! — наш уже почти знакомый, странно необидчивый эльф поджидал нас на выезде, очень изящно и как бы невзначай перекрыв дорогу.

Зверь тряхнул гривой. Теоретически мы могли бы его перепрыгнуть или еще как-нибудь обойти, но что-то мне подсказывало, что делать этого не стоит. Я погладила Зверя, успокаивая своего не в меру темпераментного спутника. Мы шагнули навстречу Перворожденному.