Элантрис

– А еще, – продолжал он, – чтобы не дать вам перебить друг друга. Страна падает в пропасть.

Сарин вздохнула.

– И в этом частично моя вина.

Дух мягко приподнял ее голову, чтобы взглянуть в глаза. Его лицо изменилось, но взгляд остался прежним, как она могла не узнать глубокую синеву его глаз?

– Я не позволю тебе во всем винить себя, Сарин, – серьезно сказал он. – Мне хватает Галладона. Ты принесла Арелону много пользы – больше, чем я мог представить. Я думал, что наши заговорщики прекратят встречи после моего исчезновения.

Принцесса встряхнулась, вырвавшись из плена его взгляда.

– Что ты сказал? Исчезновения?

Из столовой раздались голоса, Дух подмигнул ей и улыбнулся сияющими глазами.

– Надо возвращаться. Но… скажем так, мне необходимо еще многое тебе рассказать после собрания. Когда мы сможем поговорить наедине без помех.

Сарин покорно кивнула. Ей казалось, что она попала в странный сон: Дух находился в Каи, а Эйон Дор вернулась к жизни. Она возвратилась в столовую и села на свое место, а через несколько мгновений появился Дух. Но один стул все еще пустовал.

– Где Эхан? – спросила девушка.

Киин насупился.

– Он ушел, – горько пожаловался он.

Люкел рассмеялся, одарив Сарин задорной улыбкой.

– Граф сказал, что съел что-то не то, и вышел подышать.

– Совершенно исключено, – проворчал Киин. – Печенье никак не могло вызвать несварения желудка.

– Уверена, что дело не в печенье, дядя, – улыбнулась Сарин. – Скорее всего, он съел что-то до прихода сюда.

Люкел кивнул.

– Доми свидетель, Эхан ест так много, что должен страдать желудком ежедневно, просто по теории вероятности.

– Мы продолжим без него, – произнес Ройэл. – Невозможно предсказать, когда ему станет лучше.

– Согласна. – Сарин приготовилась к долгим уговорам.

Но Ройэл опередил ее. Он медленно поднялся, и принцессу поразило, каким утомленным выглядит старый придворный. Со вздохом он покачал головой и начал:

– Если позволите, я хотел бы сказать первым.

Дворяне согласно закивали, им передалась серьезность герцога.

– Я не стану обманывать вас, я ни на мгновение не сомневался, стоит ли помешать Телри. Мы оба купцы и последние десять лет ведем торговую войну. Телри расточителен и недальновиден, из него получится еще худший король, чем из Йадона. А слепая готовность рассмотреть закон Хратена стала последней каплей.

Я попросил отсрочки перед сегодняшней встречей не для того, чтобы решить, стоит ли избавиться от Телри. Настоящая причина в том, что я ждал прибытия старых… знакомых.

– Знакомых? – переспросила Сарин.

– Наемных убийц, я нашел их во Фьердене. Не все жители империи хранят беспрекословную верность своему Джаддету, многих больше привлекает золото.

– Где они сейчас?

– В таверне недалеко отсюда.

– Но, – недоуменно начала Сарин, – на прошлой неделе вы сами предостерегали нас, что не следует брать власть при помощи кровопролития.

Ройэл склонил голову.

– Я пытался избавиться от чувства вины, Сарин, потому что уже тогда послал за наемниками. Но я изменил свою точку зрения. Наш юный дьюл…

В коридоре послышался топот – вернулся Эхан. «Странно, – подумала Сарин, – я не слышала, чтобы он закрыл за собой дверь».

Принцесса обернулась, но в дверях стоял не Эхан. Там в полной боевой готовности замер отряд солдат во главе с королем. Телри.

Сарин подскочила, ее вскрик потерялся среди удивленных возгласов. Телри отступил в сторону, и дюжина гвардейцев моментально рассыпалась по столовой. За ними в комнату вошел граф Эхан.

– Эхан! – закричал Ройэл. – Что ты натворил?

– Наконец-то я поймал тебя, старик, – злорадно ответил он, потрясая животом. – Говорил же, что когда-нибудь я тебя одолею. Попробуй теперь посмейся над моими караванами, старый дурак. Посмотрим, как пойдут твои дела, пока ты будешь отдыхать в тюрьме!

Герцог скорбно покачал седой головой.

– Глупец… Неужели ты не понимаешь, что это уже не игра и речь идет не о том, кто выгоднее продаст шелка и фрукты?

– Говори, что хочешь, – победно затряс пальцем Эхан. – Но ты должен признать, что я обыграл тебя! Я ждал подходящего момента месяцами; Йадон никак не желал поверить, что ты способен предать его. Он утверждал, что ваша дружба прочна и ей не грозит измена.

Ройэл вздохнул и перевел взгляд на расплывшегося в улыбке Телри, который открыто наслаждался сценой.

– Ох, Эхан, – тихо произнес герцог. – Ты всегда сначала делаешь, а потом думаешь.

Сарин не могла двинуться, ее как будто пригвоздило к месту. Она всегда думала, что предатели – это люди с темным, мрачным взглядом и устрашающей гримасой. Она никак не могла примерить этот образ к Эхану: он отличался заносчивостью и скоропалительностью в поступках, но он ей нравился. Как мог ее друг пойти на такое предательство?

Телри щелкнул пальцами; по его знаку один из гвардейцев выступил вперед и без разговоров всадил меч в живот старого герцога. Ройэл задохнулся и со стоном рухнул на пол.

– Таково королевское наказание за измену, – спокойно произнес Телри.

Эхан закричал в голос, глаза на круглом лице вылезли из орбит.

– Нет! Ты же сказал, что его ждет тюрьма!

Граф протолкнулся мимо Телри и упал на колени рядом с Ройэлом.