Эльдар. Светлое и тёмное

– Не волнуйтесь, дети. В этом походе для вас не будет никакой опасности. Дело в том, что я – маг. Сильный светлый маг. – При этих словах плечи мужчины расправились, глаза засияли, а голос зазвучал громко и тождественно, словно колокол главной ратуши. На миг я даже почувствовал себя словно на параде. Ого, а незнакомец еще и оратор. – И моей силы вполне хватит, чтобы безопасно провести нас троих до нужного места. Честно говоря, я хотел бы все сделать сам, – сказал он, и снисходительно глянул на наши лица. – Но с моим конем приключилась беда, и пока я сюда добрался, я уже порядком умаялся. – Он улыбнулся виноватой улыбкой, как бы говоря «ну, с кем не бывает». – От вас мне нужно только одно – чтобы вы защищали мою спину. Я, и правда, очень силен, но от предательских ударов сзади ни у кого защиты нет. Поэтому я, я, прошу вас, мои случайные друзья, – сопроводите меня в дороге, и вы получите за это мое уважение. А также – щедрую плату.

Слова мужчины звучали торжественно и проникновенно. Любой, любой человек почел бы за радость ему помочь. Любой. Но только не я. Светлый маг и темный маг. Этого еще не хватало. Нет, нет и нет – меня в одну комнату с ним и хорошим вином не заманишь.

– Эльдар, я… – заговорил Эллой, но я все понял только по одному сияющему взгляду.

– Я никуда не пойду, – твердо ответил я.

– Но он же маг. Он не даст нас в обиду. Он защитит.

– Нет, нет и еще раз нет. Не пойду. Не хочу. Не буду, – упрямо ответил я. – И лучше меня не проси, – заявил я ему однозначно.

– Эльдар, ну это же легкие деньги. А раз мы будем под защитой мага, это значит, что нет никакого риска! Ты же такое любишь!

Да, люблю. Правда, люблю. Но это не идет ни в какое сравненье с неудовольствием от получения такого работодателя.

– Нет, нет и нет – забудь.

– Но это же…

– Нет…

– А может быть…

– Нет.

– А если…

– Нет, нет и нет. – Я оставался непреклонен. Не то, чтобы я настолько упрямый, хотя в некоторых вещах переубедить меня очень и очень сложно. Но темному магу нечего делать рядом со светлым. Не ходит солнце рядом с луной, а ночь – со светлым днем. Не ходят. И не пойдут, как ты их не проси. Вот и я абсолютно уверен, что тут мне делать нечего. Нечего: никак, нигде, и ни при каких раскладах.

Видимо мои размышления отразились на моем лице, потому как улыбка медленно сошла с лица Эллоя.

– Эльдар, – заговорил он со мной почти шепотом. – Но я очень и очень хочу. Согласись, пожалуйста. Я что хочешь для тебя за это сделаю.

Вот даже как? Что хочешь? Я вопросительно выгнул бровь, побуждая его продолжить. Что, Эллой, ты можешь мне предложить?

Паренек все понял без слов.

– Я говорил тебе тогда, что для меня, для собирателя, здесь, на западном берегу, ничего интересного нет. Говорил?

– Говорил. И что?

– А наш гость зовет нас с собой на восточный. – Он указал рукой на скрытый от наших глаз берег. – А поскольку там очень опасно, то редких растений там просто пруд пруди.

– Ну? – Я начал смекать, куда клонит мой напарник.

– И если ты согласишься, то я обещаю тебе дать еще одно магическое зелье – точно такое же. А может, даже и лучше.

При словах о зелье мои пальцы алчно сжались, и я тяжело засопел. Еще одно зелье для увеличения моих магических сил… Получить одно такое – это большая удача. А получить второе, такое же, или даже лучше, это же, это же, это же просто.… Ух – да у меня просто нет для этого слов!

Теперь неприятное соседство выглядело не таким уж и… неприятным. Даже более чем – за такую награду я готов был пойти и на большее. Да – есть вещи, которые мне не по нраву. Сильно не по нраву. Но если игра стоит свеч, то я готов и потерпеть.

А потому…

– Ладно, Эллой, леший с тобой – держи моё согласие, – ответил я с ленцой. – Но гляди, это в последний раз.

– Спасибо, друг! – ответил Эллой и аж засиял от счастья. И правильно – пусть думает, что это не я ему, а он мне чем-то обязан.

***

Убедившись, что его новые знакомые согласились стать временными помощниками, выражение лица мага тут же сменилось с добродушного на серьезное.

– Итак, вот что вам нужно знать, – строго промолвил он, решительно сдвинув брови. – Меня зовут Ираклий. Господин Ираклий. Это что б вы знали, как вам ко мне обращаться.

– Хорошо, – радостно воскликнул Эллой. Я же ограничился простым кивком.

– Обычно меня зовут «уважаемый господин Ираклий», или же «многоуважаемый маг Ираклий». Но, думаю, здесь нам будет не до формальностей.

Вот как? Это у него самомнение настолько велико, или он и правда такая большая шишка в своем городе?

– Моя цель – добраться до гнезда той самой стоноги, и оставить ей свою ношу. – Новое подергивание плечом. – Поэтому ваша задача, мальчики, просто помогать мне в моем пути. Не бежать впереди меня, не сражаться, не убивать различных монстров или врагов, а просто помогать. Как помогать? Тут все просто: кого я не замечу – на того указать, кого пропущу – остановить. Это понятно?

Да куда уж непонятнее. Снова последовало радушное одобрение Эллоя и мой молчаливый кивок.