Эльдар. Тёмный

– Да, я темный, – мрачно шипел я, словно изгнанная из своего гнезда ядовитая змея. – А я что, хотел? А я что – просил? Нет, не хотел. Нет, не просил. Это все ты, зараза. Все ты, сестричка.

В общем-то, так оно и было. Как-то в нашу деревню приехали слуги барона, дабы проверить детей на разные магические способности. Мне тогда было не полных десять лет. И я не хотел проверяться. Я не просил. Нет, я в тот день у меня не было никакого предчувствия. Я просто не хотел проверяться и все тут. Сестра настояла.

– Мой Эльдарчик такой талантливый, такой умненький, такой замечательненький, – ворковала она, ведя упирающегося брата за руку. – Давайте, его проверьте – в нем точно что-то есть.

Я отбивался, как только мог. Да кто меня спрашивал. Вот и проверили. Вот и нашли. Нашли дар – талант к темной магии. Гнев и страх, боль и смерть – все это я мог бы вызывать в людях, пройди я соответствующее обучение.

Я не хотел обучаться этому. Да только после этого я никому оказался не нужен, ибо кто по доброй воле возьмет к себе в ученика, могущего приносить такие плохие вещи? И любое ремесло тут же стало для меня недоступным. Да что там ремесла – я даже с друзьями больше играть не мог. На рыбалку? Ни за что. За грибами? Да никогда. Поездка с друзьями в город? Тоже, конечно, нет – ни один родитель больше не хотел меня видеть с ними.

В четырнадцать лет я сдался и отправился в столицу – обучаться премудростям темной магии. Мне повезло – в нашем баронстве к темным магам относились, скажем, так, по-особенному. Не убивали, но и особо не жаловали. Научился пользоваться опасной темной магией – получи на шею магический ошейник, который тебе больше никогда ни за что не снять. Ошейник – это как клеймо, как тавро на скотине, чтобы все видели, какого ты роду-племени. Увидит такой патруль, остановит, к магу тебя направит. А маг возьмет да проверит твою ауру. Красная она, или зеленая, или синяя – хорошо, можешь ступать своей дорогой. Но вот если черная, что обычно случается после убийства – что ж, добро пожаловать в сырые баронские казематы. А там и до виселицы недалеко.

Всего этого в то время я еще не знал, а потому ведомый надеждами, я отправился в единственную магическую школу.

Первый сезон прошел весьма неожиданно – нас просто обучали чтению, письму и счету. Оно и понятно – плох тот маг, кто не умеет читать заклинания, и кто вместо шести раз повторит заветное слово трижды. Еще какое-то время нас учили историям баронства и королевства. Ну да, чтоб мы знали, чья рука нас так нежно холит.

Ну а потом настало время магии. Целых три сезона, целых девять месяцев я пребывал в недрах чудесного и волшебного мира, где день за днем мне открывались все новые и новые тайны. Я узнал, откуда явилась магия. Узнал, как ее освоить. Узнал про силу волшебных слов, о силе волшебных рун, и о силе особых знаков.

А потом все закончилось.

Было грустно. Было обидно. Но я ушел оттуда не с пустыми руками. Да – теперь на мне был тот самый неснимаемый магический ошейник. Да – я теперь обязан пожизненно выплачивать деньги в казну барона – ведь в школе меня учили не за просто так. Но теперь у меня были знания о магии. Теперь я понимал, как устроен мир. И теперь у меня были с полдюжины магических заклинаний. Да – простеньких, не смертельных. Да – сложных в исполнении и долгих в применении. Да – с таким приобретением особо не возгордишься. Но с ними я настоящий темный маг, а не просто пустое место.

***

Добравшись до кромки леса, я уже собрался было свернуть налево, как неожиданно услышал громкий пронзительный крик:

– Спасите! Помогите!

Судя по звуку, кричали где-то справа. Кроме того, голос был юный, почти что детский. Спасать? А оно мне надо? Я-то тут причем? А вдруг там и в самом деле опасно. Нет, нет, нет, – я вам не герой. А вот глянуть, что происходит – это я с могу.

Осторожно пробиваясь вдоль ив и берез, я свернул на тоненькую тропку, которая уверенно повела меня в самую чащу леса. Ну, кто же тут гуляет-то, а? Что за лопух?

– Спасите! Помогите!

Испуганный голос отчаянно раздавался где-то впереди. Теперь он звучал гораздо громче, и я уже мог понять, что он принадлежит не ребенку, испуганному юнцу. Кричи, мой друг, кричи. Нечего шастать по лесу, как следует не подготовившись. Вот и получил свое, как мне видится.

– Спасите! Помогите! Кто-нибудь!

Голос звучал уже совсем близко, шагах в десяти-двенадцати. Я огляделся, но между деревьями по-прежнему никого не видел.

И где же этот парень?

– Эй! – крикнул я что есть силы. – Твой «кто-нибудь» пришел. Это я. Ты сам-то где?

И голос ответил. Но ответил откуда-то сверху.

– Берегись! Спасайся! Беги!

Нет, ну каков нахал – то он зовет на помощь, то, видите ли, предлагает спасаться самому.

– Ну и от кого мне нужно спасаться? Уж не от тебя ли? – язвительно спросил я, пытаясь рассмотреть за ветвями щупленькую фигуру незнакомца.

– Не от меня – от него! – истошно вскрикнул он.