Эльдорадо

– Удачи! – пожелала Мартина, затем присоединилась к работавшим эльфам и начала вполголоса что-то объяснять, показывая на экран.

Двое навигаторов, девушка и эльф, направились в конец улицы. За изгородью из аккуратно подстриженных кустов действительно раскинулся просторный луг.

– Здесь был древний портал, – Натаниэль показал на горку камней, нарушив долгое молчание. – Обломки не убрали, потому что они по-прежнему пропитаны энергией и служат как маяк. Недавно мы купили звездолёты, и теперь это наша посадочная площадка. Запоминай зрительный образ.

С негромким, едва различимым гулом из-за деревьев появилась большая летающая тарелка, сделала изящный вираж и мягко опустилась на траву. Открылся люк-пандус.

– Добрый день, коммандер Натаниэль! – из корабля вышел эльф в тёмно-синем комбинезоне. – Привет, Шелли! Всё готово, кристаллы заряжены! Можете отправляться, а я вернусь на станцию сквозь портал. Удачи!

– Спасибо, Сэмми! – коммандер вошёл в корабль, и, взяв с сиденья шлем, повернулся к последовавшей за ним Шелли: – Полагаю, ты сможешь взлететь!

– А если снесу при этом всё поселение? – усомнилась девушка.

– Не беспокойся, у тебя получится! – коммандер передал ей тёмные очки. – Надо же когда-то учиться.

Шелли надела второй шлем, уселась в кресло и сосредоточилась, вцепившись в подлокотники.

Люк закрылся, и корабль снова загудел, а затем стал подниматься плавно, как воздушный шар. Экраны показали уходившие вниз сады и дома, панораму широкой изумрудной равнины с лугами, зеркалами озёр, серебристыми лентами рек и бескрайними лесами.

– Вот такая у нас страна, – негромко произнёс Натаниэль. – Красиво, правда? Теперь можешь увеличивать скорость. Видишь команду в меню компьютера?

Тарелка начала разгонятся. На далёком горизонте показался аквамарин океана. Вскоре подробности слились в единую лазурь с плывущими по ней облаками. Небо стало темнеть, переливаясь из голубого в синее, зажигаясь звёздами, пока не превратилось в черноту космоса.

– Хорошо! – похвалил Натаниэль. – Входи в Обитель Грёз, а дальше я сам поведу.

Вселенная вспыхнула миллиардами светлячков, кружившихся в перламутровой вуали, танцевавших среди бесчисленных далёких солнц.

Несколько секунд полёта сквозь буйство радужных вихрей – и впереди появилось расплывчатое серое пятно. Небольшое, размером с яблоко, однако вносившее дисгармонию в яркую ткань мироздания, оскверняя праздник ярких красок.

– Там какая-то хреновина! – воскликнула Шелли. – Такая неприятная! Мне как-то не по себе...

– Где? – отозвался коммандер, слегка насторожившись. – Ага, вижу и чувствую. Оттуда идёт мрачная энергия троллей.

Ещё несколько секунд – и снова чернота пространства с обычным видом звёзд. Но планета совсем другая. Замёрзший континент, горы и долины во власти зимы, рваная пелена сизых туч.

– Уже прилетели? – удивилась Шелли. – Так быстро?

– Координаты известны! – объяснил Натаниэль. – К тому же, я могу представить себе знакомый пункт прибытия.

Корабль вошёл в атмосферу почти отвесно, но без перегрузок, пронизывая воздух, словно иглой. Ещё несколько секунд – и тарелка зависла над замёрзшим озером в долине, окружённой заснеженными горами, бледно-голубыми в свете сумерек.

Вход в пещеру находился на берегу, у самого льда, и представлял собой вертикальный разлом между скалами. Чтобы влететь в такую щель, нужно было повернуть корабль тоже вертикально, однако Натаниэль справился с этим без труда. В кабине никакие манёвры не ощущались, искусственная тяжесть не вступала во взаимодействие с естественной, и никто из кресла не вывалился. Казалось, что под прямым углом повернулась планета, а не звездолёт.

Внутри обнаружился громадный зал, освещённый мягкими оранжевыми огнями, где можно было вновь принять горизонтальное положение и мягко приземлиться на ровный тёмный пол рядом с точно таким же кораблём, но выкрашенным в белый цвет.

Вдоль каменных стен стояли прямоугольные домики из гофрированных стальных плит, полдюжины или около того, похожие на автобусы без колёс или вагончики, с одним-двумя окошками каждый.

– Молодцы, включили обогревательные лампы! – заметил Натаниэль, снимая шлем, и добавил, когда открылся люк: – Да, воздух тёплый!

Из ближайшего домика вышли два эльфа, тоже в зелёной одежде, светловолосые близнецы.

– Приветствуем, коммандер Натаниэль! Что-то случилось?

– Вам нужно эвакуироваться из этого созвездия! – сообщил Натаниэль. – Приближается огромная станция троллей... Знакомьтесь, это дриада Шелли, новый навигатор, эмигрантка из мира людей!

– А нас зовут Роберт и Энтони. Можно путать, мы не обижаемся! – близнецы добродушно улыбнулись. Причём, искренне, не только из вежливости. Затем продолжили разговор с коммандером: – Весь склад вывезти не сможем! Понадобится большой грузовой звездолёт...

– Заберём только ценное, компьютеры с данными и все кристаллы, – ответил коммандер.

Они направились к домикам. В пещеру влились первые лучи зари. Прежде чем войти в строение, Шелли оглянулась. Из-за гор выглянуло солнце, окрашивая в яркий алый цвет далёкие сизые тучи, снежные вершины и бледно-синюю гладь замёрзшего озера.