Эльдорадо

– Побольше верьте троллям, они ещё и не такое расскажут, – Сэмми клацнул запором, и одна дверца открылась с пронзительным скрежетом.

– А вы что, намного лучше их? – не унимался очкарик. – У вас ведь абсолютная монархия!

– Мы подчиняемся королеве по собственной воле, – объяснил Лео, возясь с замком. – Потому что доверяем. И никто никого не держит. Можно уходить, если что-то не нравится.

– Кэтти, свяжись с базой на Титане! – произнёс коммандер. Ключ намертво застрял в последнем замке, но эльф, отступив на шаг, применил волшебную энергию. Синий луч разнёс запирающий механизм вдребезги.

– Уже! – ответила Кэтти по радио. – Можно отправлять лаборантов по обычным координатам.

– Добро пожаловать на свободу! – объявил Натаниэль. – Помогайте тем, кто не может идти!

Учёные зашевелились и начали робко выбираться из клеток, поддерживая больных.

Коммандер и Лео встали у противоположных стен коридора и подняли свои медальоны. Через мгновение вспыхнула жемчужно-пурпурная сфера, лучистый сгусток мистического сияния.

– Давайте же! – приободрил Сэмми. – Неужели вам жаль покидать это место?

Черноволосый приблизился к порталу первым. Сначала протянул руку, погрузил ладонь в радужные переливы, а затем, осмелев, шагнул вперёд. Остальные – за ним.

– Почему вы нам помогаете? – седой шёл последним.

– Потому что мы эльфы, а не тролли, – лаконично ответила Шелли.

Пожилой учёный посмотрел на девушку, затем кивнул и ступил в портал.

Коммандер показал кивком, что переход между мирами можно выключать. Мистическая радуга погасла. Шелли обернулась в сторону лаборатории, к чему-то прислушиваясь. Впрочем, тишина была почти полной, только лампы гудели да подошвы шуршали по бетону.

Разведчики вернулись в лабораторию. Натаниэль достал из кармана большой янтарь и положил его на пол.

– Красивый! – Шелли заинтересованно посмотрела на овальный камень, похожий на застывшую частицу закатного солнца. – Он действительно уничтожит всю заразу?

– Сейчас узнаем! – ответил Сэмми. – Смотри!

Пару секунд кристалл просто лежал на сером бетонном полу. Затем загорелся золотым светом, всё ярче и ярче, однако не причиняя вреда глазам звездолётчиков. Никто даже не прищурился.

Вскоре сияние затопило весь подземный зал, победоносно поглотив безжизненный свет ламп и окрасив лабораторию в торжественные оттенки заката.

Неисчислимые колбы, реторты, бутыли и баки задребезжали, зазвенели стеклянной дрожью. Содержавшаяся в них жидкость закипела. Емкости начали взрываться, оставляя после себя облачка золотого пара. Беспорядочный грохот стал непрерывным.

Но железный скрежет и тяжёлое буханье механических ног всё же перекрыло шум рвущегося оборудования. Сквозь клубы пара медленно проявился, принимая чёткие очертания, гигантский стальной паук, величиной с двухэтажный дом. Шесть лап скрипели по бетону, на квадратной голове сверкали два рубина.

– Так я и знала, что неприятности не закончились, – пробормотала девушка.

– Надо не дать ему раздавить янтарь, пока дезинфекция не закончилась, – озабоченно произнёс Лео. – Иначе всё впустую.

– Справимся? – спросила Шелли с подчёркнутым спокойствием.

– Королева Вероника так настроила медальоны, – пояснил коммандер, – что они отправляют звездолётчиков к ней домой, когда защитный экран бессилен.

– И у нас есть шанс выжить, – Сэмми положил свой медальон на ладонь и явно приготовился повторить свой трюк с мощным лучевым ударом.

– Ух! – выдохнула девушка, иронично изображая облегчение. – А я-то уж собралась героически погибать, как в стандартных романах для средних умов.

– Погибать не рекомендуется, – Натаниэль, как всегда, был показательно спокоен. – Кому-то надо отвести звездолёт. У Симоны и Кэтти пока мало опыта…

Сэмми и механический монстр выстрелили друг в друга одновременно. Сапфирный поток встретился с кроваво-красным посреди лаборатории. В месте столкновения энергий сверкнула бледно-синяя молния. Стены и потолок отразили гром. Почти все лампы моментально разлетелись вдребезги. Где-то разорвался кабель, и его чёрный кусок шмякнулся на пол, рассыпая каскады искр.

Шелли, Натаниэль и Лео ударили в робота своими лучами, повредив чудовищу две лапы. Раскалённый металл потрескался, из сегментов с шипением повалил дым. Монстр пошатнулся, один рубин погас, но второй продолжал энергетическую атаку.

Сэмми явно не мог выдержать напора. Его сапфир потускнел, и красное свечение стало сминать полупрозрачный защитный экран. Однако эльф исчез в синей вспышке.

Луч паука, больше не встречая сопротивления, с хрустом пробил бетонную стену, выломав большую дыру. И тут же метнулся к Лео.

Синее зарево – и волшебство отправило второго эльфа прочь от смертельной опасности. Грохот обвала, бетонная пыль – в этот раз обрушилась чуть ли не половина стены.

Шелли и Натаниэль посылали магические разряды, стараясь оторвать монстру ноги. Но стальное чудовище, хоть и хромая, но всё же неотвратимо приближалось к янтарю. Рубин повернулся к девушке.