Элеарская Академия Магии (СИ)

Рианет кивнула, но сказать ничего не успела: вернувшиеся болотные огоньки замельтешили перед ее лицом. Мир раздвоился. Она была на уже родном болоте, и она же оставалась в подземелье Академии.

Где-то в стороне вспыхивали яркие искры и взрывались боевые заклинания. Откуда-то из-за спины раздался звон разбившегося стекла, но… Рианет не могла отвести взгляд от болотников. Они выстроились в длинную гирлянду и вели ее к искореженному дереву.

Тому самому, подле которого леди Дельсийе высаживала цветы. Изначально мертвое, оно смогло выбросить несколько клейких зелененьких листочков.

— Что я должна сделать?

— Помоги.

Внезапно на краткое мгновение Рианет рассмотрела реальность. Лин-Торванс и Нэйр образовали боевую двойку и успешно сражались с ректором и безымянным монахом. Заклятья рикошетили по всему залу, но…

Но вокруг Рианет мерцал кристаллический щит.

А еще через секунду леди Дельсийе вернулась на болото. Был жаркий полдень.

— Это безумие, — услышала Рианет усталый женский голос.

— Не большее, чем ваше, — хмыкнул мужчина. — Вы хотите стать богами и безумцем называете меня? Я всего лишь усну, чтобы проснуться бессменным хранителем сотен одаренных детей.

— Человеческий разум не способен выдержать такую перемену, — с отчаянием произнесла женщина. — Ты станешь бесплотным духом!

Рианет осмотрелась, но не смогла никого увидеть. Болото выглядело пустым.

— О да, зато человеческий разум идеально заточен для божественных превращений, — хохотнул мужчина. — Я не собираюсь оставаться собой. И, в отличие от вашего ритуала, мой вполне известен. Давно ли люди отказались от создания духов-защитников?

Леди Дельсийе уловила едва заметное движение и осторожно подошла к зарослям осота. Протянув руку, она хотела раздвинуть траву, но ее пальцы прошли сквозь колоски так, будто Рианет была призраком. И тогда она, осмелев, пошла вперед.

Там, на небольшой полянке, сидели двое. Усталый седой мужчина и женщина, вокруг которой колыхалось марево.

«Одна из безымянных богов, — с восторгом поняла Рианет. — Во многих книгах было написано, что внешность богов на фресках вымышленная, поскольку никто не мог разглядеть черты их лиц!»

— Принеся себя в жертву, ты лишишься собственных желаний, — хмуро проговорила богиня. — Твоей целью и твоим счастьем будет благополучие семьи. Именно семьи, ведь духа-защитника привязывают на кровь.

— Или на клятву, — усмехнулся мужчина. — Я все продумал. Те, кто не дадут клятву, не получат доступа к лабораториям и к особым коридорам-порталам.

— Но ведь…

— Мою жену и дочь бросили на съедение диким зверям, — он устало посмотрел на богиню, — а я был вынужден наблюдать. Ты правда думаешь, что у меня остались какие-либо желания? Я славно отомстил и хочу уйти. Из меня получится превосходный дух-защитник.

— Потомки обязательно все испортят, — вздохнула богиня.

— Я найду себе помощников, — пообещал он. — Иди, я же вижу, что тебе уже больно. Как там, на изнанке?

— Странно, — она пожала плечами, — мы меняемся. Один из нас уснул, и его магия… Она откликается на молитвы, но сам он не просыпается.

— Значит, и вы в итоге станете чем-то вроде меня.

Знойный полдень сменился дождем. В корнях огромного, мощного дерева лежал тот седой мужчина. Его тело до половины было погружено в темную, непрозрачную воду. Удивительно, но из-под воды виднелся краешек наклонно установленного круглого алтаря. Того самого, на котором сейчас идет сражение!

Вскинув руку, мужчина вырезал на своей груди последний знак, и все прочие кровавые надписи загорелись зеленым болотным огнем. Огнем, от которого пошли крошечные искорки.

— А сердце мое будет навеки сохранено в главном ритуальном зале Болотной Крепости, — выдохнул он и закрыл глаза.

Еще несколько мгновений, и Рианет вновь видит вокруг себя реальность.

— Тебе лучше сдаться, некрос, — чужое зловонное дыхание коснулось обоняния леди Дельсийе, — или она умрет.

Бросив взгляд вниз, Рианет поняла, что кристаллический щит был разбит. Мысли леди Дельсийе путались, слишком многое на нее обрушилось, и она не сразу смогла понять, что за ее спиной стоит безымянный монах.

Да еще и болотные огоньки бились об стену, об одну из отполированных плит.

— Рианет!

Нэйр был ранен. Левая рука повисла плетью, а рукав был пропитан темной кровью. На круглом алтаре остался лежать ректор.

— Нэйр, разбей плиту, прямо за твоей спиной, — выдохнула Рианет, — скорее!

Келберд обернулся и, судя по всему, смог увидеть болотников. Вот только спешно выпущенное заклятье оказалось бесполезным.

— Я сказал, сдавайся, — отрывисто повторил безымянный монах. — Встань на колени, подними руки за голову и…

— И молись о том, чтобы безымянные боги приняли твое жертвенное подношение.

Монах дернулся всем телом. Он, прижав Рианет к себе, резко обернулся и сдавленно зарычал, узнав Верховного Жреца. Сама леди Дельсийе видела главу храмовников лишь издалека, но… Кем еще мог быть высокий кряжистый старик с массивным посохом?!

— Ты всех погубишь! — выкрикнул безымянный монах. — Жертва наших богов пропадет зря!