Электрическая машина

Приказчик слазил куда-то вниз, под прилавок, и поставил перед приятелями четырехугольную банку с круглым горлом и носиком.

Банка была до половины налита какой-то жидкостью с белым осадком. В банку был вставлен пористый фаянсовый цилиндр, а в этот фаянсовый цилиндр была вставлена угольная пластинка с фаянсовым изолятором и медным винтиком с красивой шляпкой, имевшей очень "электрический" вид и чем-то даже напоминавшей винтик электрофорной машины. Из носика банки выглядывал конец цинковой палочки, снабженный колпачком с хвостиком. Колпачок тоже имел очень "электрический" вид.

- Вот элементы Лекланше, к вашим услугам, - сказал приказчик.

Со смешанным чувством надежды и разочарования смотрели мальчики на довольно грязную банку.

- Где же она крутится? - после некоторого молчания осторожно сказал Гаврик.

- Она не крутится, - сказал приказчик.

- А как же?

- Происходит химическая реакция, - сказал приказчик, - в результате чего возникает электрический ток. Вот здесь - положительный, а вот тут отрицательный.

Приказчик показал на медный винтик и на цинковый хвостик.

- Вы можете в этом легко убедиться, приложив язык одновременно к обоим полюсам. Вот сюда и сюда.

Приятели помялись.

Но так как дело шло о важной покупке, в которую Гаврик вкладывал все свое состояние, он решился первый. Далеко высунув язык, он с опаской лизнул винтик и хвостик. В ту же секунду он отскочил от элемента Лекланше.

- Ух ты, как бьет! - воскликнул он с восхищением. - Петька, слышь, это что: самое и есть электричество?

- Конечно. Элементы Лекланше. Шутишь?

- А ну, теперь спробуй ты.

- Очень надо, - надменно сказал Петя. - Не пробовал я элементов Лекланше!

- Дрейфишь?

- Кто?

- Ты.

- Я?

Петя пожал плечами и, неохотно приблизившись к банке, лизнул медный винтик и цинковый хвостик, причем его лицо скривилось от страха. Но Петя твердо выдержал характер. Хотя ток порядком кольнул его язык, он лизнул еще раз и только тогда отошел от элемента Лекланше, небрежно заметив:

- Ничего особенного. Немножко кисленько.

- Берете элементы Лекланше? - сказал приказчик, которому уже наскучило возиться с мальчиками.

Гаврик в глубоком раздумье почесал на затылке давно не стриженные золотисто-каштановые волосы.

- А электрическая лампочка будет гореть?

- Будет.

- Покажите, чтоб горела.

- Для этого нужно составить батарею из десяти элементов и присоединить к ней электрическую лампочку.

- И тогда будет гореть?

- Обязательно. Прикажете завернуть?

- А лампочка? Где мы возьмем электрическую лампочку?

- А лампочку, - с очаровательной улыбкой сказал приказчик, - вы получите от нашей фирмы в виде премии.

- Покажите, какую.

Приказчик с плохо скрытым раздражением полез куда-то вверх и показал мальчикам небольшую прелестную электрическую лампочку с матовой надписью на сверкающей колбочке стекла.

- Ну, берем? - шепотом спросил Гаврик.

- Берем! - решительно сказал Петя и обратился к приказчику: - В таком случае, пожалуйста, будьте так добры, дайте нам десять элементов Лекланше.

- К вашим услугам.

Со вздохом облегчения приказчик вывалил на прилавок груду цинковых палочек, угольных пластинок, пустых пористых цилиндров и стал все это заворачивать в хрустящую фирменную бумагу с вензелем В.К.Э., вписанным в ромб.

- Подождите! - с ужасом закричал Гаврик. - Они же пустые! Нет, вы нам их сделайте как следует.

- Но мы элементы Лекланше не отпускаем в заряженном виде. Наши покупатели их сами заряжают дома. Это очень просто. В стеклянную банку вы нальете раствор нашатыря, пористый цилиндр вы наполните смесью толченого кокса и перекисью марганца, и элемент заряжен.

- А где мы это возьмем?

- Мой бог! - воскликнул приказчик. - Нашатырь и перекись марганца вы можете получить в любой аптеке, а кокс - в любом угольном складе.

- А деньги?

- У нас тогда больше не останется денег!

Приказчик так низко склонил голову к прилавку, что полоса его прямого пробора стала багровой, и в молчаливой ярости развел руками.

Свет померк в глазах мальчиков.

- В таком случае, извините, - еле ворочая пересохшим языком, проговорил Петя. - До свиданья.

- До свиданья, - угрюмо сказал Гаврик.

- К вашим услугам, - яростно сказал приказчик.

Мальчики понуро вышли из роскошного магазина и некоторое время стояли посреди улицы, вполголоса совещаясь.

Через две минуты Петя, красный от смущения, вошел обратно в магазин и сказал с порога:

- Простите, а если в батарее будет не десять элементов Лекланше, а восемь - тогда лампочка будет гореть или не будет?

- Все равно будет гореть, - сказал приказчик.

- Вы наверное знаете? - сказал Петя.

- Совершенно точно, - раздраженно сказал приказчик.

- Извините за беспокойство.

- К вашим услугам.

Петя вышел на улицу, и мальчики посовещались еще немного, после чего опять, уже оба, с бледными решительными лицами вошли в магазин и бодро сказали в один голос:

- Дайте нам, пожалуйста, восемь элементов Лекланше.

В руках приказчика сверкнул новенький плоский зеленый карандашик в золотой оправе. Казалось, в нем, в этом карандашике, было что-то электрическое. Он сверкнул, как молния.

- Три рубля двадцать копеек, - сказал приказчик.