Электрический остров

Сначала на перроне прочернели самые нетерпеливые из встречающих, давно определившие место остановки необходимого им вагона и торчавшие неподвижно, пока их радость подкатит прямо в объятия, затем замелькали носильщики в белом и стали прыгать на ходу в вагоны.

Делегатов Электрического острова никто не встречал. В эти последние мгновения пути они торопливо решали вопрос, как им быть по приезде и с чего начинать выполнение своей миссии.

Самый, казалось бы, нетерпеливый из делегатов — Орленов — на этот раз настаивал на том, что они должны сначала проехать в гостиницу, затем созвониться с Башкировым, выяснить положение и просить о срочной встрече. Его поддерживал Пустошка. Чередниченко только спросила: поедет ли Орленов тоже в гостиницу или отправится домой, на старую квартиру? Этот вопрос она задала, по всей видимости, лишь для того, чтобы узнать, не разъединятся ли они и как будут дальше согласовывать свои действия, если Орленов покинет их. Но не могла скрыть своего неловкого удовольствия, когда Орленов жестко сказал:

— Перестаньте плясать на моих костях, Марина. Я полагаю, что в моей бывшей квартире поселился Улыбышев… Так что вам придется терпеть меня еще некоторое время в качестве своего соседа…

И тут выступил самый спокойный делегат — Горностаев. Но куда девалось его спокойствие! Он потребовал, чтобы делегаты прежде всего ехали в институт; он заявил, что там найдется место в комнате для приезжих, а если и не найдется, так они успеют в гостиницу и ночью. Одним словом, Константин Дмитриевич вел себя так, словно ему было стыдно своего долгого затворничества или он боялся, что Улыбышев — не останови они его немедленно — может за одну ночь сплести такую сеть интриг, что завтра до него и не добраться!

— Он же не уголовник, прятаться от нас не станет! — с неудовольствием возразил Федор Силыч. Оказавшись в составе делегации, он становился все более значительным и уверенным.

— Не знаю, не знаю, — ворчливо ответил Горностаев. — По-моему, если человек превращает науку в лошадь, а себя мнит всадником, который может скакать, куда его душеньке угодно, он ничем не отличается от мошенника. А мошенники всегда на расправу слабоваты… Мы ведь не знаем, может быть, ему уже сообщили о нашем выезде? А вдруг он побежит по разным инстанциям? Пошли, пошли! — прикрикнул он, и остальные невольно подчинились.

В Москве было по-осеннему прохладно и сумрачно. Липы начали желтеть, на деревьях у трамвайных линий были навешены таблички с многозначительной надписью: «Берегись листопада!» — примета московской осени. Быстро темнело, асфальт становился мокрым, хотя дождя и не было, туман оседал на землю. Может быть, от непогоды, может быть, оттого, что напряжение последних дней было чересчур сильным, все «островитяне» молчали.

В чинном молчании поднялись они по лестнице института. В приемной Башкирова сидела одинокая девушка-секретарь, углубившись в чтение толстого романа. Подняв голову на стук двери, она расширила глаза с внезапным страстным интересом, вскочила со стула, пролепетав:

— Андрей Игнатьевич!

Значит, здесь все и всё знали. «Ну что же, придется тебе сносить и усмешки и колкие замечания — кстати сказать, почему это при разводе все сочувствуют женщине, хотя бы и не он, а она разрушила семью? Почему обманутый муж становится объектом насмешек, а обманувшая жена заслуживает всяческого одобрения? Вы не задумывались над этим, Андрей Игнатьевич? Впрочем, теперь уже поздно задумываться, остается только терпеть и молчать!»

— Как вы изменились! — воскликнула девушка и, почувствовав нетерпеливое осуждение во взглядах странной группы из трех мужчин и одной женщины, — может быть, это и есть та самая Чередниченко, которая, рассказывают, бегает теперь за Орленовым! — поторопилась переменить тему. — А Георгий Емельянович в столовой, — сказала она, улыбаясь. — Там Улыбышев устроил банкет по поводу присуждения ему докторской степени. Ужас до чего много приглашенных! Спуститесь туда, там все наши собрались. И Нина Сергеевна там! — не удержалась она напоследок, видя, что ничто не может нарушить непроницаемого молчания посетителей.

Этого она могла бы не говорить! «До чего бестактны бывают люди! — подумал Андрей. — Конечно, Нина там! Она сидит на триумфальной колеснице рядом с победителем, убежденная, что триумф предназначен ей. Она умеет принимать триумфы». И, конечно, этот куда пышнее, чем тот скромный, который она принимала в том же зале столовой недавно, сидя рядом с Андреем.

— Я спущусь вниз, — холодно сказал он и направился к двери.

Чередниченко, протянувшая было руку, чтобы остановить его, уловила осуждающий взгляд девушки и поспешно отступила. Горностаев дернулся, будто от зубной боли, но промолчал. Федор Силыч поглядывал то на Горностаева, то на Чередниченко своими голубенькими простодушными глазками и только переминался с ноги на ногу. Он тут не имел своего мнения.

Орленов постоял мгновение перед дверью столовой, из-за которой доносился гул голосов. Молодые аспиранты, приглашенные, должно быть, для счета, опять пели «Рекламу».