Электрический остров

В воскресенье Орленов с утра, еще до открытия, осмотрел выставку. Было решено, что пояснения будут давать представители лабораторий, а Орленов сделает обзорный доклад вечером. Доклад захватил его, а это не часто бывает с лекторами. Популяризация чужих идей, что ни говори, утомительное дело. За последние дни электрический трактор вполне овладел душой Орленова. В соответствии со своим восторженным отношением к новой машине он построил и доклад. Начальные фразы его сложились сами собой, как это бывает у певцов и поэтов. Орленов решил сказать о первых скромных опытах электропахоты в присутствии Владимира Ильича Ленина, о сложной истории создания совершенной машины для земледелия, кончающейся появлением трактора Улыбышева… Нет, он сумеет показать всем посетителям выставки, да и самому Далматову, который обещал быть на ней, что работники филиала не даром едят хлеб, что они заняты делом, и не маленьким…

Закончив работу, Андрей сел пить чай в ожидании часа, когда надо будет ехать на выставку. Нина, с тревогой наблюдавшая за его творческими муками, успокоилась и с удовольствием выполняла роль хозяйки. Ее огорчало только то, что Райчилин отказал в машине. И почему это, как только понадобится машина, оказывается, что она в ремонте? Разве можно докладчику тащиться на автобусе?

Время близилось к пяти, когда по гравию дорожки за оградой сада прошуршали колеса автомобиля. Затем на большой скорости взвизгнули тормоза. Так ездил только Улыбышев, он любил скорость и не жалел машину, А потом и он сам появился в саду. Орленов сразу почувствовал облегчение. Все-таки внимание директора было приятно. Да и говорить, видя в зале дружеские лица, легче.

— Не правда ли, я умею быть любезным? — пошутил Улыбышев, поздоровавшись. — После обеда я сразу почувствовал, что Нина Сергеевна страстно желает проехаться на машине. Да и предлог она выбрала законный — надо же проводить мужа на выставку! А Райчилин ухитрился именно в этот высокоторжественный день поставить казенную машину на ремонт! Вот уж у кого нет чуткости!

Нина зааплодировала. Улыбышев поклонился.

— Ну, теперь скажите, прав я или не прав? Может ли наш Цицерон в ожидании триумфа шествовать пешком?

— Правы, правы! — воскликнула Нина.

Андрей усмехнулся нехитрому приему Улыбышева, искавшего популярности у новых сотрудников, и предложил стакан чая.

— Выпью! И не один, а по крайней мере два, — ответил Улыбышев и присел рядом с хозяйкой. Оглядев комнату, в которой он не был с новоселья, сказал: — Люблю уют. Сам лишен такового, поэтому завидую всем, у кого он есть. Вам в особенности, Андрей Игнатьевич! Сознайтесь, Нина Сергеевна помогала готовить доклад?

— Во всяком случае, присутствовала! — засмеялся Андрей.

— А больше от жены ничего и не требуется! — оживленно подхватил Улыбышев. — Она должна скрашивать нашу мужскую жизнь именно своим присутствием! Я, к сожалению, так одинок…

— Этого легко избежать, — насмешливо заметила Нина. — Стоит лишь жениться.

— Было, — меланхолически ответил Улыбышев, принимая из рук ее чашку чая. — Не вышло.

Орленов уже слышал, что Улыбышев был женат на актрисе, что жена ушла от него через год. С тех пор он жил холостяком. Нине Андрей этих подробностей не рассказывал. Однако она, очевидно, уже разузнала о них, так как довольно бесцеремонно сказала:

— Надо было выбрать такую жену, которая постоянно находилась бы под вашим крылышком. Вот так, например, как сделал Андрей. Представляю, что это была бы за жизнь, если бы я работала в театре.

— А что, ревнует? — насмешливо спросил Улыбышев.

Его не задела бесцеремонность Нины. Он сидел плотно, с охотой брал печенье, говорил свободно. Он так привык чувствовать себя большой персоной, что и в гостях держался, как хозяин.

— Пытается, — засмеялась Нина, — но я не даю повода. Поэтому Андрей особенно злится! Мужчине, как мне кажется, даже приятно ревновать. Этим способом он проверяет привлекательность жены.

— Довольно острый способ проверки, — Улыбышев засмеялся и расплескал чай из стакана. — Вы не находите, Андрей Игнатьевич?

— Да, вроде пропуска тока высокого напряжения без достаточной изоляции, — поддержал их веселье Андрей. — Но я стараюсь не показывать своей ревности.

— Аккумулируете для будущего взрыва? — продолжая смеяться, спросил Улыбышев.

— Скорее всего, он переводит ее в работу, — пожаловалась Нина. — Поверите ли, с того дня, как организовал свою лабораторию, я вижу его только ночью.

— Ночью ты не видишь, я прихожу, когда ты спишь.