Электронный молот

Днепров Анатолий Электронный молот

Анатолий Днепров

Электронный молот

1.

Кеннант развернул листок бумаги и прочел: "Дорогой друг! Податель этого письма мне хорошо известен. Увы, его семья перенесла тяжелое несчастье. Отец, небогатый фермер, в прошлом году скоропостижно скончался. Горе многодетной матери лишило ее возможности двигаться и, по-видимому, навеки приковало к постели. Всего в семье - семь человек. Тот, который передает тебе это письмо самый старший и, следовательно, кормилец семьи. Его имя Фред Аликсон. Я помню, ты хотел иметь хорошего помощника в своей работе. Если ты возьмешь его к себе в лабораторию, ты не только обретешь такового, но и сотворишь доброе христианское деяние. Мы так часто забываем Евангелие, где говорится о помощи ближнему. Обнимаю тебя, старина. Твой верный Август".

- Итак, Фред, вы пересекли континент, чтобы работать у меня? - спросил Кеннант высокого, немного сутуловатого блондина с большими голубыми глазами (на которые с выпуклого лба наползали белесые волосы).

- Да, профессор. Мне это посоветовал ваш друг, Август Шредер.

- Хорошо. Что же вы умеете делать?

-Все, что вы прикажете. Я не боюсь никакой работы.

- А ваше образование?

-О, не очень много. Три курса факультета естественных наук. Больше не хватило денег и...

- Ясно, ясно.

Кеннант уставился в одну точку и несколько минут тер поросший щетиной подбородок.

- А как поживает Август? - спросил он наконец.

- Спасибо. Хорошо. Он по-прежнему коллекционирует марки.

- А как его здоровье? - спросил Кеннант.

- Пока не жалуется. Правда, иногда, особенно осенью и весной, у него шалит сердце.

- Сердце, говорите?

- Да, - ответил Фред. - Мой отец тоже умер от сердца.

Кеннант, покашливая и продолжая тереть подбородок, несколько раз прошелся по кабинету. Затем он остановился возле Фреда и посмотрел на него своими слезящимися глазами.

- Ну, добро. Я вас беру. Беру потому, что это рекомендует мой лучший друг. Вам надлежит благодарить не меня, а его.

- О, профессор... - Фред сделал резкое движение в сторону Кеннанта, чтобы пожать ему руку. Старик с седой гривой, покоющейся на белоснежном воротнике, испуганно попятился назад.

- Нет, нет, нет... - произнес он торопливо, подняв руки на уровень грудных карманов пиджака. - Я вам сказал, благодарить будете Августа.

Молодой человек смущенно подвигал длинными неуклюжими руками в воздухе и наконец спрятал их в карманы брюк.

В течение нескольких минут оба молчали. Фред смотрел на странную установку. Она напоминала по виду несколько вдвинутых друг в друга коротких труб, обернутых черным изоляционным материалом. Кеннант наблюдал за выражением лица молодого гостя. Наконец он сказал:

- Собственно говоря, а вы знаете, чем мы будем заниматься?

- Признаюсь, нет, - ответил Фред и виновато улыбнулся.

- Штука, на которую вы смотрите, называется линейным ускорителем, - сказал Кеннант.

- Вот как. Значит на этом приборе ускоряются ядерные частицы?

- В некотором смысле, да. Если только электроны можно назвать ядерными частицами.

- Ускоритель электронов? - спросил Фред.

Кеннант кивнул головой и, обойдя обернутые в черный материал трубы, включил рубильник. На мраморном щите вспыхнула красная лампочка. Застучал вакуумный насос.

- Сейчас нам придется выйти в другую комнату. Энергия ускоренных электронов равна около пяти миллионов электроновольт. Пробиваясь наружу через тонкую алюминиевую фольгу из камеры ускорителя, они создают сильный фон гамма-излучения. Это небезопасно.

Профессор и его новый ассистент быстро вышли из лаборатории в смежную комнату, плотно закрыв за собой тяжелую дверь, обшитую листовым свинцом.

Кеннант уселся за письменный стол и, перелистывая какие-то бумаги, казалось, совершенно забыл о своем новом ассистенте. Фред бесшумно переминался с ноги на ногу и оглядывался вокруг. На небольших столиках в углах комнаты стояли металлографический микроскоп и микропроектор. У входной двери возвышался огромный массивный сейф. Это был некрашеный чугунный ящик высотой более полутора метра со стенками, по крайней мере, сантиметров десять толщиной.

- Вам придется познакомиться с работой электронного молота, - наконец произнес профессор Кеннант.

- Электронного молота? - удивленно переспросил Фред.

- Да. Это, конечно, фигуральное название. Однако оно в некотором смысле передает основную идею, Электронами можно ковать металл. Да, да, и, если хотите, вы попали в кузницу атомного века. А я - кузнец в этой кузнице.

Кеннант прищурил глаза и лукаво улыбнулся.

- Ну, что ж. Я с удовольствием буду вашим подмастерьем, если вы этого пожелаете, - сказал Фред и тоже улыбнулся.

- Добро. Но прежде всего вы должны понять основную идею. Вы знаете, для чего куют металл?

Фред задумался. В нынешний век очень часто задают с первого взгляда чрезвычайно простые вопросы, на которые проще всего ответить в том случае, если ты ничего не смыслишь в современной науке.

- На этот вопрос лучше всего мог бы ответить какой-нибудь потомственный кузнец, - заметил Фред смущенно.