Элементал и другие рассказы

— Да вы просто чокнулись, твою мать! — Тейлор вскочил с места. Лицо его перекосилось от яро­сти. — Вы, чертов придурок! В вашей теории пол­но нестыковок. Я могу одним ударом ее разру­шить. Во-первых, если я или, например, любой из здесь присутствующих беглец из восемнадцатого века, почему тогда мы так хорошо говорим на со­временном английском, английском двадцатого века? А? Я, если угодно, могу разобрать телевизор и снова собрать его. Хотите узнать, кто были мои родители? Когда родились и когда умерли? Могу также ответить на вопросы по истории последних тридцати лет. Не желаете ли проверить мое води­тельское мастерство? Так идите и постучитесь в дверь ближайшей психушки. Там вам самое место.

— А что скажете на это? — улыбнулся Регги Смит. — Я умею водить машину и могу перечис­лить всех премьер-министров Великобритании на­чиная с тысяча девятьсот двадцатого года. Наде­юсь, это снимает с меня все подозрения.

— А я умею печатать, — сказала Бетти Смит с наигранной скромностью. — Шестьдесят слов в минуту.

— А я умею кататься на велосипеде, — объявила Нина Тейлор, — и еще печатать, стенографиро­вать, пользоваться телефоном, калькулятором... И я три раза смотрела "Унесенные ветром".

— А я, — сказала Дженифер Холидей и, загибая пальцы левой руки, огласила список своих дости­жений: — Могу печатать, стенографировать, если, конечно, не слишком быстро, а еще могу расска­зать вам содержание "Истории любви".

— Хорошо, хорошо, — поднял руку Френсис. — Итак, вы все умненькие-разумненькие мальчики и девочки. Но это еще ничего не значит. Вэнтворт и компания были блестящими людьми. Намного опе­режали свое время. Возможно, они не смогли бы печатать или разобрать телевизор, но хорошо зна­ли человеческую натуру. Они ведь смогли сделать так, чтобы их милая шутка сработала. Когда наш анонимный человек-якорь завладел современным телом, он в придачу унаследовал и мозги двадцато­го века. Прекрасно работающий компьютер с пер­воклассной памятью. Он, конечно, напрягся, когда его новое тело село в машину, но банк памяти со­общил его мозгу, что надо делать. Извините, Тей­лор, вы можете хоть "Британику" процитировать от начала до конца и наоборот, вам все равно меня не убедить, что вы не сбежавший из восемнадца­того века черный маг.

— Теперь понимаю, — застенчиво произнесла Дженифер Холидей. — Мистер Тейлор ни разу не выказывал особого страха, когда... хм... явление имело место. Это меня всегда удивляло. Мне-то уж точно было не по себе.

— Если я не бегал но кругу, кудахтая как без­мозглая курица, это еще не значит, что я не испу­гался. — Тейлор бросил взгляд на Дженифер, а за­тем повернулся к Френсису. — Вы еще за это отве­тите, Сент-Клэр! До вашего приезда мы боялись призраков, а теперь шарахаемся друг от друга.

— Все верно, — кивнул Френсис. — Тому есть веская причина. Один из вас чужой, предвестник дьявольского вторжения. И не надейтесь, что мис­тер Тейлор — мой единственный подозреваемый. Например, миссис Тейлор вполне может оказаться нашим, извиняюсь, мужчиной. Она определенно обладает скрытыми телепатическими способно­стями, что могло привлечь к ней чужих.

Нина Тейлор вскинулась, словно ее ударили.

— Я нахожу ваше замечание оскорбительным, мистер Сент-Клэр. Если вы полагаете, что я позво­лю, чтобы моим телом завладел дух незнакомого мужчины, вы еще ненормальнее, чем думает мой муж. Право слово!

В этот момент появилась Гертруда и громко объявила:

— Кушать обед!

Компания потянулась в столовую, где в полном молчании уселась за стол. Когда Регги Смит неча­янно кашлянул, все подпрыгнули как ужаленные и уставились на нарушителя спокойствия так, слов­но у него на голове выросли рога. Позвякивание ножей о тарелки, чуть слышная просьба передать соль, шарканье тапочек Гертруды — все это созда­вало такую тяжелую атмосферу, что, казалось, ее можно было попробовать на вкус. Френсис заме­тил, что Роланд Тейлор, едва притронувшись к еде, положил нож и вилку и мрачно уставился в проти­воположную стену.

— Френсис, — неожиданно сказала Фред, — мо­жет, тебе будет небезынтересно узнать, что наш блуждающий друг вернулся?

— Да что ты говоришь? — поднял брови Френ­сис. — Ты хочешь сказать, что дух новопреста- вившегося сейчас в этой комнате?

Гертруда взвизгнула, уронила поднос с бискви­тами и выбежала из столовой.

— Ну уж точно не то, что твоя бабушка зашла на чашечку чая, — негодующе парировала Фред. — Дурашка сейчас парит над стулом нашего дорогого Роланда.

— Проклятье! — Роланд Тейлор отпихнул стул и треснул кулаком по столу. — Что за игру вы затея­ли, Сент-Клэр? Вы до смерти напугали эту убогую девчонку, так что она последние мозги растеряла, да и всех остальных чуть до кондрашки не довели!

— Я, пожалуй, схожу проверить, как она, — вскочила Бетти Смит. — Не хочется ее потерять. Хорошую прислугу найти не так просто.

— Ну как, испугались, Тейлор? — спросил Френ­сис. — Хоть на йоту, а?

— Конечно испугался, — проревел Тейлор, — и не собираюсь этого скрывать.

— Тогда почему вы не уходите? Я ведь не гово­рю, что навсегда, а только пока дело не прояснит­ся.

— С какой это стати?