Элементали

– Но я-то не глупа, – поставила его на место Алла. – И совсем не ленива. Кстати, в отличие от вас, тебя и Биляла, я не могу позволить себе арендовать пентхаус. Это говорит о том, что я и не корыстна.

– Ты только что свистнула у меня миллиард! – взвился Гуанг.

– Потому что ты заигрался! И я его не свистнула! Просто спрятала от тебя! Не хочу хамить, но, сдается, мне, ты скоро лопнешь от жадности!

– Хорошо сказано! – рассмеялся Билял и хлопнул в ладоши. – Браво!

– Я не только играю на бирже, но и, в отличие от вас, глотаю пыль в библиотеках! Что бы вы без меня делали?

– Расскажи, – попросила Тера. – Нам надо перестать ссориться и заняться делом. Почему мы в Тунисе, Гуанг?

– Неплохо было бы вспомнить историю, – ворчливо сказал тот, присаживаясь на диван и косясь на принца. – Если кто-то хотел изменить свою жизнь, он шел в Карфаген.

– Ты имеешь в виду историю древнего мира? – внимательно посмотрела на него Тера.

– Ну а какую? Нас здесь не было аж две тысячи лет! С тех пор много воды утекло. Все так стремительно менялось. Мы пропустили немало интересного. Но к этому мы еще успеем вернуться. А сейчас поговорим о Карфагене…

Их прервал Азиз, который неслышно появился в гостиной.

– Прикажете сервировать ужин, мой господин? – почтительно спросил он.

– Да, пусть подают. Я не хочу глотать пыль веков на голодный желудок, – поморщился Билял.

Гуанг Чао иронично вскинул почти невидимые брови. Потом взял с дивана подушку и подсунул ее принцу под спину. Тот еле сдержался.

– Я тоже голодна, не ссорьтесь, – примирительно улыбнулась Тера. – Перелет был утомительным, плюс нервы. Я боялась, что не успею перехватить Аллу.

– Из нас четверых я самая неосведомленная, – вздохнула та. – Кто мы вообще такие и чем занимаемся?

– Проходим очередной жизненный цикл, – по-китайски сказал Гуанг, глядя, как слуги шейха проворно сервируют стол. – Мы должны делать это раз в две тысячи лет.

– Зачем? – удивленно спросила Алла.

– Чтобы дать человечеству шанс. Или не дать. Как еще понять, нужна ли вообще жизнь на земле? Да и сама Земля? Не бессмыслица ли это? Не ошибка ли Создателя? Человечество все больше погрязает в пороках. Когда зло достигнет критической массы, произойдет взрыв.

– Как уже было, – задумчиво сказала Тера.

– Вы имеете в виду Потоп? – заволновалась Алла. – Я помню и дикий холод. Пещеры, в которых замерзали люди… – она поежилась. – Мне постоянно снятся кошмары.

– Алла, поешь, – ласково сказал Билял и кивнул на огромное блюдо с пловом. – Не надо так волноваться. Сейчас нет никакой угрозы человечеству. Погода прекрасная, реки не вышли из берегов. И не выйдут, я этого не допущу, – уверенно сказал он, зачерпнув из своей тарелки ложкой ароматный плов.

– Все изменилось, – сказал Гуанг, глядя, как он ест. Сам китаец к еде не притронулся. Тера тоже ела без аппетита, хоть и утверждала, что голодна.

– Когда? – беспечно спросил Билял, подкладывая в тарелку Алле сочащийся жиром шашлык из барашка.

– Сейчас, – серьезно сказала Тера. – Иначе мы бы не встретились. Это означает, что наступил кризис.

– Да-да, – кивнул Билял, поглощая плов. – Расскажите об этой вашей ТК.

– ТК? – удивленно переспросил Гуанг.

– Точка Контроля, – пояснила Тера. – Это мой термин, но я уверена, что ты знаешь больше. Почему Карфаген?

– Что ж, – китаец тяжело вздохнул. – Пока наш малыш ест, я буду вас просвещать. Да, я много часов провел в библиотеках, часы эти складывались в дни, а дни в свою очередь в годы. И вот к какому вводу я в итоге пришел. Разрушение Карфагена было самой большой ошибкой в истории древнего мира. Это сильно повлияло на дальнейший ход событий. И насчет точки контроля ты не так уж и не права, Тера, ведь Карфаген был построен для того, чтобы контролировать сразу три континента: Европу, Азию и Африку. Америка тогда никакой роли не играла. И здесь, действительно, была точка контроля тогдашней цивилизации.

– Карфаген, это ведь где-то здесь? – наморщила лоб Алла.

– Совершенно верно, – кивнул Гуанг. – Карфаген сейчас находится на территории Туниса. То, что от него якобы осталось. На самом же деле не осталось ничего. Его стерли с лица земли, оклеветали, извратили факты. И вы прекрасно знаете, кто здесь постарался.

– У Хаоса тоже есть посланники, – мрачно сказала Тера.

– Он может овладеть человеком, пусть даже не навсегда, а на время. И сделать из него разрушителя. Как было и с Карфагеном. – Гуанг прикрыл глаза пергаментными веками и, откинувшись на подушки, заговорил негромко и очень мягко. – Представьте себе прекрасный город, окруженный неприступными стенами. Настоящую крепость. Огромная стена высотой двенадцать метров! Она окружает холм, куда ступенями поднимаются разноцветные дома. Некоторые достигали в высоту шести этажей. В них были вентиляция, канализация и водопровод, и жители спокойно могли, так же как и мы сейчас, принимать ванну. В отличие от тех же римлян, карфагеняне не погрязли в пороках, им были чужды обжорство и разврат. Они уважали институт брака и готовы были себя защитить. Здоровое сообщество, живущее в прекрасных бытовых условиях. Вам это ничего не напоминает?