Элен и ребята 1. Часть первая

— А можно мне тоже у тебя поспать? — встрял в разговор Кри-Кри, при этом тесно прижимаясь к художнице.

Та недовольно поморщилась и, отыскав глазами Николя, возмущенно спросила:

— У вашего ударника проблемы с женщинами?

В тишине автобуса вопрос Анны прозвучал нелепо. Пожилые мужчина и женщина, сидевшие невдалеке, переглянулись между собой и укоризненно посмотрели на художницу. Однако Анна совершенно не смутилась.

— Потише, — зашипел Кри-Кри, — а то кто-нибудь подумает, что я — сексуальный маньяк, и сдаст меня в руки полиции.

— Сам напросился, — парировала Анна и, глянув в окно, предупредила: — Выходим.

В квартире художницы ребята расположились, кто на чем. Лоли и Себастьян заняли почетное место на диване, Жозе и Николя устроились в креслах, а Кри-Кри достался стул странной формы.

— Откуда у тебя этот антиквариат? — удивился он, разглядывая крепления стула. — Небось, от бабушки...

— Не дай Бог, ты его сломаешь, — Анна погрозила кулаком и, устроившись на подоконнике, начала рассказывать: — Этот стул и вправду достался мне по наследству, но не от бабушки...

— От дедушки, — пошутил Кри-Кри, но тут же осекся, так как все на него зашикали.

— Я снимаю эту квартиру уже два года, — продолжила Анна. — А до меня здесь жил тоже художник. Говорят, что он рисовал сутками напролет, спал по несколько часов, а на улицу выходил лишь для того, чтобы купить краски...

— Ван Гог, — вновь встрял Кри-Кри.

— Не Ван Гог, а Гоген, — Лоли выразительно покрутила у виска. — Тоже мне, знаток живописи...

— Ха, — обиделся Кри-Кри. — Да я получше тебя разбираюсь в живописи. У меня двоюродный брат работает реставратором.

— Тише, ребята, — перебил их Жозе. — Дайте послушать.

Анна обернулась к нему и удивленно спросила:

— А тебе интересно?

— Конечно.

— Тогда рассказываю дальше. Жил этот художник, поживал... Самое интересное, что его работ никто никогда не видел. Все знали — он рисует, и всех интересовало — что? Не раз к нему приходили старые друзья и просили показать, но он все отнекивался. Дескать, после моей смерти я завещаю вам все... Короче, он напустил такого тумана, что никто не сомневался — художник пишет шедевры... Однажды он вышел на улицу, попал под проливной дождь и простудился. Его положили в больницу, а через несколько дней художник умер.

Анна сделала глубокомысленную паузу и оглянулась на ребят. Те внимательно слушали. Даже импульсивный Кри-Кри замер, не отрывая от рассказчицы восторженного взгляда.

— Когда открыли дверь и вошли в квартиру, выяснилось, что в ней ничего не было, — Анна загадочно улыбнулась. — Кроме этого стула...

— Как ничего? — удивилась Лоли. — Не может быть! А как же его работы?

— Их просто не было. Стоял, правда, один чистый холст в углу, но он так зарос паутиной, что...

— Какой шутник! — хмыкнул Кри-Кри и задал интересующий его вопрос: — Прости, а на какие деньги этот художник жил?

— У него была небольшая пенсия... ну, и друзья помогали...

— В надежде на наследство, — мрачно закончил Николя.

Все разом повернулись в его сторону.

— Николя, не будь пессимистом, — сказал Себастьян и, обняв Лоли, вслух поделился своим мнением на этот счет: — Друзья — самое лучшее, что есть на свете...

Лоли отстранилась и с вызовом посмотрела на своего избранника.

— Друзья, говоришь? Мужская дружба, да? А что бы вы делали без нас?

— Ребята, не ссорьтесь, — попросил Жозе и предложил: — А хотите, я тоже расскажу одну историю?

— Хотим, хотим! — завопил Кри-Кри и заерзал на стуле.

Стул громко скрипнул, отчего Анна заметно занервничала.

— В небольшом городе жил-был один парень... — Начал Жозе и неуверенно спросил: — Ну, как?

— Что как? — не понял Себастьян.

— Начало нормальное?

— Похоже на сказку, — авторитетно заявил Кри-Кри.

— А у тебя никто и не спрашивает, — оборвал его Жозе и продолжил: — Влюбился он сразу в двух девчонок...

— О-о! Это уже эротический триллер... — вновь встрял Кри-Кри.

Не обращая внимания на реплику друга, Жозе возвратился к своему рассказу:

— Тяжело было бедному парню, так как он никак не мог выбрать, кто из этих двоих лучше. Одна девчонка была очень красива — глаза, ноги... Ну, в общем, все при ней. А другая — умна. Читала там книжки всякие и прочее...

— Я тоже читаю книжки, — заметила Лоли, — но почему-то никто не называет меня умной.

— Ты не те книжки читаешь, — хмыкнул Кри-Кри и подмигнул Анне.

Та округлила глаза и, приставив указательный палец к губам, укоризненно покачала головой.

— И кого он из этих двоих выбрал? — позевывая, поинтересовался Себастьян, никогда не считавший Жозе прекрасным рассказчиком.

— Никого.

— Как никого? — удивилась Лоли. — Ведь у каждой из них были свои достоинства. Я бы, например, выбрала умную.

— Что ты понимаешь в мужчинах! — обиделся Себастьян. — Для меня совершенно не важно, что у моей девчонки в голове. Главное, чтобы она была добрая и красивая.

— Спасибо тебе большое, — мрачно поблагодарила Лоли и, надувшись, отвернулась.

— А я бы, как и Лоли, выбрал бы умную, — высказал свое мнение Кри-Кри и выразительно посмотрел на Анну.

Та сделала вид, что ничего не заметила.

— Николя, а ты как считаешь? — Лоли испытующе посмотрела на парня.