Элен и ребята 3. Часть первая

— Но ведь мы же планировали совершенно другое! — всплеснула руками мать. — Я уже заказала билеты на теплоход, который отправляется в Грецию. У отца там ряд важных встреч. В такие деловые поездки его должна сопровождать вся семья.

— Я имею право на личную жизнь или нет?! — взорвалась Элен.

Месье Леруа, до этого сохранявший спокойствие, решил высказать свое мнение.

— Элен, но ты же мечтала побывать в Афинах, — недовольно начал он. — Я специально перенес все свои деловые встречи на летние месяцы для того, чтобы и ты смогла отправиться вместе со мной.

— Да, именно об этом мы говорили полгода назад! — в голосе мадам Леруа послышались недовольные нотки.

— Но полгода назад я еще не знала, что выйду замуж! — одним духом выпалила Элен.

— Что? — мадам Леруа побелела и тяжело задышала. — Ты выходишь замуж?

— Да, и отправляюсь в свадебное путешествие в Рим!

Родители переглянулись, и на их лицах отразилось одинаковое неудовольствие, сделавшее их похожими на близнецов. Через секунду мадам Леруа натянуто улыбнулась и холодно спросила:

— Ты уверена, что хочешь этого?

— Да.

— Но кто же твой избранник?

— Его зовут Майкл Корн. Он археолог.

— Он американец? — с пренебрежением спросил отец, словно американцы всегда были для него людьми второго сорта.

— Да.

Заметив, что Элен не намерена отступать, мать решила переменить тактику.

— Доченька, — ласково начала она, — может, не стоит так торопиться?

— Я не тороплюсь... — резко возразила Элен.

Она досадовала на себя за то, что не сумела мягко и тактично сообщить родителям о своем избраннике, в результате чего разговор не получился.

Мадам Леруа томно закатила глаза, и Элен поняла, что сейчас последует ряд нравоучений. И она не ошиблась.

— Прежде чем согласиться выйти замуж за твоего отца, я встречалась с ним три года! — тоном школьной учительницы начала мать. — Три года! И даже после стольких лет знакомства не была уверена, что поступаю правильно.

— Но ведь это было больше двадцати лет назад! — не сдержалась дочь. — Как ты не можешь понять, что мы не такие, как вы!

— Да. Если у нас еще были какие-то принципы и понятия о приличиях, то у вас их попросту нет! — мадам Леруа нервно отодвинула от себя тарелку. — Вот уж не ожидала, что моя дочь сообщит мне о своем замужестве таким образом!.. Ты хоть знакома с родителями своего жениха?

— Нет, — заметив на лице матери удивление, Элен быстро добавила: — Майкл сирота. Его родители умерли очень давно, когда ему было всего десять.

Мадам Леруа нахмурилась и с досадой уточнила:

— Надеюсь, он выбрал тебя не потому, что ты — богатая наследница?

Элен почувствовала, как кровь прилила к лицу. Руки задрожали, а сердце гулко застучало. Она была готова сказать матери какую-нибудь дерзость, но, подумав о несчастном Майкле, промолчала.

— Элен, — сурово начал отец, — мне кажется, ты слишком торопишь события. И вообще, стоит ли принимать такие ответственные решения, не посоветовавшись с нами?

— Но ведь жить-то с Майклом мне, а не вам! — гневно выпалила Элен, больше не в силах сдерживать ярость. — Не забывайте, что я — живой человек, а не послушная кукла, какой вы хотите меня сделать!

Супруги Леруа изменились в лице. В глазах матери появилось раздражение, а отец слегка побледнел. Впервые в жизни их послушная дочь разговаривала с ними таким тоном.

— Мы хотим помочь тебе, — медленно, взвешивая каждое слово, сказала мать. — Мы — твои родители и не желаем тебе зла. Конечно, ты вправе выбирать мужа сама, но не будь такой упрямой и прислушайся к нашим советам. Ты не должна выходить замуж так скоропалительно. Ты еще молода, и таких Майклов в твоей жизни будет очень много.

— Но я люблю его! — отчаянию Элен не было границ. — И он любит меня! Что еще необходимо для того, чтобы создать семью?

— Деньги, — мадам Леруа была беспощадна. — А ни у тебя, ни у него их нет.

— Но ведь многие пары женятся по любви и живут очень счастливо! — не сдавалась дочь. — И им не нужны миллионы в швейцарских банках, потому что у них есть нечто гораздо большее!

— В таком случае объясни мне, почему в последнее время' участилось число разводов? — едко вставил отец и вытер губы салфеткой.

Он отложил в сторону столовые приборы, показывая тем самым, что считает разговор исчерпанным. Встал и, поблагодарив за прекрасно приготовленный завтрак, направился к двери.

— Папа, ты уходишь? — растерялась Элен.

— Да, — строго проговорил тот и на мгновение задержался у выхода.

— Но ты не можешь так просто взять и уйти. Через час сюда приедет Майкл, и я бы хотела, чтобы ты с ним познакомился.

— У меня важная встреча, — коротко обронил отец и хлопнул дверью.

Элен, едва сдерживая слезы, повернулась к матери.

— И у тебя возникли непредвиденные дела? — спросила она, заранее зная ответ.

Мадам Леруа надменно кивнула.

— Я не желаю видеть твоего жениха, — отчеканила она. — Терпеть не могу мужчин, которые всю свою жизнь охотятся за богатыми наследницами.

Поняв, что переубеждать мать бесполезно, Элен опустила глаза. Она едва сдерживала слезы. Единственная мысль в эту минуту не давала ей покоя: как предупредить Майкла, что его в этом доме никто не ждет.