Елена Прекрасная

- Не в том дело! - отмахнулся возвращенец. - У Слокса культ войны. Война - это путь сплочения стада, утверждение альфа самцов. Лишь для воинов возможно возрождение. Вот откуда эти мерзкие рельефы и статуи! В Столице на улицах скульптуры эгейцев, с металлическими мечами, торчащими из тел.

- Не видел. Видел убитого из бронзы...

- Они там! - бесцеремонно перебил его Нако-май-кр-мо.

- Но, может быть, эгейцы кода-то воевали...

- Чушь! Драка только за самок в период гона. И все. Это мечта Слокса - убийство и смерть. Мерзкий рельеф на площади острова Вдохновения его затея. Пусть полежит теперь на дне, разбитый на куски.

- Значит, я нашел новодел, созданный по приказу Слокса? - Профессор Рассольников изобразил разочарование вполне убедительно: можно было подумать, что он только сейчас узнал, что плита поддельная.

Нако-май-кр-мо самодовольно заурчал, как сытый кот.

- Удивление? Разочарование? Не у вас первого. Корман - тоже. И опять же по поводу этого дурацкого рельефа.

- И вы сказали Корману то же, что и мне?

- Ну разумеется! - Возвращенец обиделся - неужели кто-то усомнился в его честности?

- И Корман поверил?

- Нет. По словам Кормана: "Мы - самая мерзкая, самая кровожадная раса в мире". Ответом ему - мой смех в лицо. Ему и веселистам, и их дешевым картинкам. Нелепо: их подделки с изображением войн - доказательство великого прошлого! Поддельному прошлому место на дне. Сильные эмоции - наша пагуба.

- Как это? Венерические заболевания?

- Нет. Гордость морем, любовь к нему, ни дня без моря. Купание, все лакомства - исключительно из морепродуктов. Безумие, страсть, почти религия. Постоянные купания... - в голосе Нако-май-кр-мо слышалась странная экзальтация. - Но в морепродуктах в те годы слишком много мутагенных веществ. Понимание пришло слишком поздно. Мутации. Изменения. Взрыв ярости и гнева. Все корабли на дне! Мы приняли решение - не надо больше кораблей.

Эгеец весь дрожал, как будто заново переживал с Эгеидой ее катастрофу.

- Если у меня возникнут какие-то вопросы, я еще к вам загляну...

- Это вряд ли! - фыркнул возвращенец, и комок гноя сорвался с его растрескавшихся губ. - Мечта Крто - наше удаление с архипелага. Давние слухи, что наше место отныне на Дальнем, но пока мы еще здесь. Но угроза высылки - тенью над нами. Места на тверди нет для нас. Старая баржа и дно Океана - для нас. Такова мечта Столицы. Таково исполнение Крто.

- Но вы же умеете плавать!

- Многие демонстративно разучились.

Атлантида посмотрел на лежащих на земле возвращенцев. Один вроде как через силу жевал какого-то червяка.

"Чем они питаются? Неужели только рыбами, ползающими по деревьям?" подивился Платон.

5

Когда профессор Рассольников вернулся после своего не слишком успешного визита к возвращенцам, он обнаружил в домус-блоке гостя.

В кресле, положив ногу на ногу - совсем по-человечески - сидел Крто. Вместо хвостового чехла эгеец надел брюки из черной кожи. Чехол, однако, был при нем и висел сейчас на спинке кресла-антиграва. Для людей архонт хотел быть человеком, для эгейцев - своим в человечьей маске.

- Я пришел к вам с предложением, - заявил Крто. Надменности в нем заметно поубавилось. Зато лицо его еще меньше стало походить на маску. Если так дело пойдет, то вскоре мало кто догадается о проведенной биокоррекции. - Надеюсь, у вас хорошая защита, и нас не подслушивают? Архонт сделал значительную паузу.

Он был бледен - особенно нос. Значит, трусил, и изрядно.

- Нас не подслушивают, - заверил его сержант Дерпфельд.

- Жизнью рискую не только я. Но и Имма. И вы тоже. - Тон Крто показался слишком уж патетическим. Или он так старательно старался во всем подражать людям, даже в малейших интонациях?

- Гарантирую, вас никто не услышит, - повторил Дерпфельд.

Платона их торг рассмешил. После покушения уже не имело значения подслушают их или нет. Ясно, что кому-то они наступили на хвост. Интересно, на сколько чувствителен хвост у эгейцев?

- Ваш браслет... - Крто протянул профессору его сервисный браслет. Вы его забыли... случайно. В клинике.

- Кстати, что с принцем? Не просветите ли нас? Бреген сообщил, что он взял себе внешность тритона.

- Взял первого, кто попался под руку, - пояснил Крто и, видя, что собеседники его не поняли, пояснил: - Разрыв контура во время сканирования вызвал сильные ожоги верхней части тела, принц впал в кому. Для нейтрализации последствий аварии взяли первый попавшийся объект и провели повторное сканирование.

- И это... как вы его назвали... "объект"... погиб.

- Может быть. Но не обязательно.

- И... об этом что, все знают...

- Не отвлекай нашего гостя, - одернул его сержант. - Итак? - сурово нахмурил брови Дерпфельд.

- Корабль "Елена Прекрасная" потерпел десять лет назад аварию и упал в Океан, - сообщил Крто.

- Об этом можно прочесть в галактическом интернете, - заметил Вил Дерпфельд. - Если вы, конечно, пользуетесь интернетом.