Эльф и волшебное дерево

Карлик же наоборот. Характер он имел преотвратный: злой, жадный, да к тому же еще и ленивый. Так что даже среди своих сородичей он стал изгоем. И он слонялся из города в город. В одном он грабил, в другом – торговал поддельными эликсирами молодости, что, по сути, тот же грабёж, только более цивилизованный. Словом, денег хотелось, а вот работать – не очень. И так добрался он до мест, где жил добрый великан. Прослышал карлик весть о том, что у великана очень много денег и стал он думать и гадать, как бы эти деньги отнять, и сделать это так, чтобы великан как будто сам отдал. А то великан, пусть и добрый, но грабителя не пожалует, даст один раз в лоб, из того и дух вон.

Долго думал карлик, и придумал такую вещь. Стал он почаще попадаться великану на глаза. Вроде бы случайно. То на базаре ему скидку сделает, то в кабак зайдет, за один столик сядет. Дальше – больше. Нанял он бандитов, отчаянных головорезов, те и подстерегли великана в темном переулке. Тот, конечно, победил их одним ударом кулака, но вот кошелёк, чудесный красивый кошелёчек, связанный еще матушкой великана, пропал. И обнаружил пропажу великан, когда уже домой вернулся. Вот досада. Махнул он рукой, да и пошёл спать. Утро вечера мудренее. А утром, едва открыв дверь, увидел он на пороге крошечного человечка. Человечек улыбался, а главное, держал в руках его кошелёк, целый и невредимый. Даже все денежки до копейки на месте. Вот диво!

И карлик сказал:

– Мистер Великан, я вчера совершенно случайно видел вас в переулке. Как вы отделали тех мерзавцев, как отделали! А после того, как они расползлись, я увидел кошелёк, его могли обронить только вы, ведь он большой и солидный, как и его хозяин.

И он отдал находку.

Великан был обрадован и растроган. Он пригласил гостя в дом и предложил ему чай. Карлик оказался интересным собеседником. Он бывал в разных странах и многое повидал, в отличие от Великана, который никуда дальше ближайшего города и не ездил. Ему было всё интересно. И как живут в других городах, и какие там дома, и мода, и новости. Карлик рассказывал охотно. А великан слушал, открыв рот. И повторял иногда:

– Ах, как бы мне хотелось увидеть эту жизнь и эти города. Хоть одним глазком.

Но карлик молчал и продолжал приходить в гости.

Так постепенно они сдружились. Но если со стороны Великана это была искренняя и преданная дружба, то карлик преследовал свои цели. Золото Великана не давало ему спать ночами, он уже видел его своим, оставалось только выманить его.

И он стал осуществлять свой злодейский замысел. Понемногу, исподволь, как бы ненароком, он отмечал, что и дом то у Великана простоват, и мебель хоть и надежная, но грубая и старая. А в городах уже такой нет, а там живут по-другому. И что сам великан не моден и не красив, куда уж такому в город.

Великан и сам это понимал, а карлик продолжал рассказывать и подогревать интерес наивного друга. Он говорил о чудесных фонтанах, что расположены на великолепных просторных площадях, и о самодвижущихся каретах, что обгонят и четверку лошадей. И о балах. О, какие это были балы! Сколько изящества и света, и сколько разных людей и нелюдей съезжаются туда под вечер. Находится место и для великанов. Для них накрывают огромные шатры во дворе, и они пьют сладкое вино из хрустальных кубков и едят жареных кабанов прямо с вертела.

И так он это всё расписывал, что и великану захотелось туда. И стал он просить друга:

– Помоги мне. У меня есть деньги. Вот. Купи всё, что нужно.

Карлик долго отнекивался, но у самого так и горели глаза на чужое золото, так и тряслись руки, что он еле сдерживался. И улыбался, улыбался. Иное дело, когда он наконец уходил от него. Его маленькие пальцы сжимались в кулаки, лицо искажалось гримасой злобы, и он шипел, как рассерженная змея:

– Идиот! Ну какой же он идиот! Но богатый. Надо. Надо дружить. И он дружил. Постепенно он стал брать у великана деньги. Сначала небольшие суммы. Якобы на подготовку путешествия, потом чуть больше на покупку подходящей одежды и повозки, потом на богатые камзолы, рубашки, штаны. Все это ворохами привозили к пещере великана, что он буквально не знал куда это всё деть и только давал и давал карлику денег. Пока в один далеко не прекрасный день, он сунул руку в свой кошелёк и не нашел там ни одной, самой мелкой монетки. Такая же ситуация была и в пещере.

А карлик исчез. На третий день пришли стражники и торговцы. Оказалось, что все вещи были взяты на прокат, и их необходимо вернуть. Срочно. Иначе великану грозила тюрьма. Долгие-долгие годы в неволе. Конечно, он всё вернул. В неволе – это не жизнь, хоть с деньгами, хоть без денег.