Эльф из Преисподней

Три гориллы радостно потянулись ко мне. Одна воскликнула:

— Наставник Берий, раз этот новенький, Родион, так долго держался против вас, не будете возражать, если мы встанем против него втроём?

Уже стоявший в дверях мужчина обернулся. Слабо ухмыльнулся; я так и не понял, относился краткий импульс злорадства ко мне или тем неудачникам, которые осмеливались бросить вызов.

С одной стороны, я при всех стянул с Берия штаны. С другой — громилы были до того потешны в их наивной уверенности, что преподадут мне урок… ни один умный человек не пожелал бы оказаться на их стороне. Сбивать спесь с учеников, чтобы прекратили выделываться и начали усердно учиться — таков долг хорошего преподавателя!

Может быть, во мне всегда дремал талант к обучению молодых дарований?

— Как-то это неправильно, — загудел Пётр. Лютиэна, которая тоже посетила занятие, отмолчалась. В ней гордость за эльфа, который не мог проиграть человеку, боролась с желанием меня проучить.

— Если Родион не возражает…

— Нет, конечно, — я пожал плечами и взялся за учебный клинок, — кто я такой, чтобы отказывать девушкам, предлагающим потанцевать?

Надо отдать должное гориллам — они не разъярились, услышав оскорбление. А может, не поняли его. Но я ставил на первое. Всё-таки здесь собрался цвет нации, а аристократам полагалось уметь сдерживать эмоции.

Итак, Берий убежал по своим делам. Вокруг зазвенели клинки. Я прошёл подальше, чтобы не влезть к другим сражавшимся парам, пока буду учить уму-разуму горилл.

Их предводитель, самый высокий, самый наглый, самый крепкий, встал в стойку — одна нога назад, ступня слегка наискось, меч острием вниз. Я не разбирался в этих премудростях, однако чтобы набить морды зарвавшимся детям, они и не требовались.

— Готовься к боли, дерьмо. И запомни моё имя — Николай Вединский. Его ты будешь скулить, пока не закончатся зубы, — оскалился главарь, и вся шайка рванула в мою сторону.

Рванула куда быстрее, чем я рассчитывал.

Глава 13

Вот оно что, сообразил я, едва увернувшись от глыбовидного кулака, который раздробил бы мне челюсть. Побрякушки-то не простые, а заряженные, артефактные.

То есть прямо сейчас мне противостоят три кабанчика, заряженные не на учебную схватку, а на потасовку армейского размаха, если измерять в понятиях Мундоса. Вероятно, Берий бы сдюжил против этих троих — техника наставника позволила бы ему выйти победителем. А вот я, который полагался на эльфийскую ловкость и скорость, можно сказать, эти преимущества потерял.

Проклятые обманщики! В чём смысл жульничать?! Не можешь победить честно — старайся, пробуй снова и снова, расти. Только честные побеждают в этом мире!

М? Прозвучало лицемерно? Не понимаю, что вы имеете в виду. Я всегда выступал за соблюдение правил. Правила — вот базис, на котором зиждется порядок.

Ура правилам! Ура порядку!

А парни взялись за меня всерьёз. Они почти не махали мечами — с их-то усиленными способностями даже затупленный меч рассёк бы меня пополам. Они били голыми руками. Один удар, промазав по мне, угодил в стену арены; она пошла трещинами. Жуть какая!

Двое громил выступали загонщиками. Работая в паре, они пригоняли меня к третьему кабану, который готовился продемонстрировать на мне коронный финт. Я видел в его глазах готовность отколошматить меня до кровавого фарша.

Конечно же, в обычных условиях мне бы и в голову не пришло воспользоваться волей. Как я уже упоминал (и не уставал утверждать до этого!), трудно найти разумного, более приверженного порядку, чем я. Но гориллы сами нарвались. Они вздумали проучить меня, используя нечестные методы. А раз так, у меня были развязаны руки. Я имел право вбить в их безмозглые черепушки каплю здравомыслия.

Урок первый и последний: не связывайтесь с демонами Эфирия.

Ладно, чересчур общие слова.

Не связывайтесь со мной, великим Малдеритом.

Воздух вокруг руки первой гориллы затвердел. Всего на мгновение, однако мне хватило. С размаха я двинул клинком по локтю. Раздался омерзительный хруст, парень взвыл диким голосом. А мгновение спустя его нос превратился в лепёшку: я вмазал по нему обратным движением. Брызнула кровь, и меня обдало волной неуверенности, исходившей от кабанчиков.

И конечно же, сладкая боль, которую источал первый, стала приятным дополнением.

Однако этого было мало. Воля вынесла меня к изувеченному противнику, и я въехал ему в рёбра двумя ногами. Бедолагу вдавило в стену, из его рта полилась кровь. А я, не останавливаясь, вскочил и треснул по коленным чашечкам — сперва по одной, затем по другой. Вдруг он встанет и схватит меня в самый ответственный момент?

Да-да, не стоило недооценивать артефакты. Они способны заставить сражаться полутрупы.

Вся возня заняла не более пары секунд. Я повернулся к двум оставшимся. Мои руки были выпачканы в крови — к счастью, не моей. Чтобы усилить их страх, я облизнул одну ладонь.

Ну и дрянь! Никогда не понимал тяги некоторых сородичей пить кровь. Железистая субстанция с не слишком приятным запахом и паршивым привкусом. Эмоции смертных куда лучше.