Эльф вампиру не игрушка!

Лис сидел, облокотившись о бортик и опустив в воду руку, завороженно глядя на расходящиеся от лодки волны. Нахмурившись, я смерил критическим взглядом его фигурку. Пусть сейчас и начало лета, но вода еще очень холодная и от нее довольно сильно сквозит. И еще ветерок прохладненький такой, а у меня теплолюбивый эльф одет в одну легкую рубашку и штаны…

— Так, давай-ка ты закутаешься в плед, не хватало еще простыть, — безапелляционным тоном заявил я, выводя Лиса из созерцательного транса.

Рыжик без возражений выполнил указание, видимо, успел уже подмерзнуть.

— А ты? — подал голос эльф, тревожно на меня уставившись.

И ведь действительно волнуется! Приятно-то как!

Легкомысленно отмахнувшись, поспешил его успокоить.

— А я могу и на Северном Полюсе без одежды. У вампиров такой обмен веществ, что мы практически никогда не мерзнем. Разве что с голодухи, но мне это не грозит.

Подмигнув удивленно задравшему брови рыжику, прищурившись, припомнил:

— Так что там с твоей клятвой?

Мальчишка сразу же скуксился, опуская плечи и кутаясь в плед сильнее. Неужели он на самом деле рассчитывал, что я его не спрошу? Бросив на меня пару взглядов профессионального щенка-попрошайки (с его глазищами это выглядело весьма убедительно), но ничего этим кроме скептически изогнутой брови не добившись (чай не первое тысячелетие землю топчу), Лисенок тяжело вздохнул (ха, чтобы меня развести, ему еще тренироваться и тренироваться!).

— Давай рассказывай, — поторопил я его.

Еще раз горестно вздохнув, рыжик жалобно на меня посмотрел:

— Ладно, только пообещай, что никому больше не скажешь.

Я удивленно хмыкнул. Что там за тайна такая страшная?

— Обещаю.

Видимо, удовлетворившись этим, Лис кивнул и, выдохнув, как перед погружением под воду, выпалил:

— Я должен был стать Жрецом.

И замолчал, тревожно блестя глазами. Недоуменно качнув головой, я пожал плечами.

— И?

У эльфов столько всяких разных видов жрецов, считай на все случаи жизни, что без дополнительных пояснений ничего не понятно. Надувшись, как мышь на крупу (симпатичная такая персиковая мышка), Лисенок возмущенно фыркнул, поражаясь моей недогадливости.

— Жрецом Матери Природы.

Оп, а вот это уже круто. Я новыми глазами посмотрел на своего эльфенка. Таких Жрецов среди остроухих раз два и обчелся. Критерии отбора уж больно строги. Первый среди них — уровень магической силы. Он должен быть очень высок, иначе кандидат просто не выживет во время обряда инициации. Дальше идут морально-этические качества. Ну, их в будущем Жреце воспитывают с младенчества. Теперь мне ясно, почему, в общем-то, совершеннолетний подросток такой наивный и задает порой совершенно идиотские вопросы. Его просто с самого раннего детства от всего потенциально соблазнительного и подозрительного ограждали. Ведь третий фактор — стремление самого кандидата стать Жрецом. Если эльф не будет желать этого всем сердцем, ничего не получится. И не дай бог, ему захочется чего-то иного, все, трындец товарищи, заготовка испорчена, уносите с церемонии трупик. Жрец Природы полностью сливается с лесом, становясь разумным проводником между чистой силой Мира и эльфами. Грубо говоря, он превращается в некий гибрид дерева и разумного. Жуткая участь, если хорошенько подумать. Бр-р-р! Только вот детишкам это преподносят как нечто невероятно почетное, чтоб кандидаты не пугались и не разбегались с криками ужаса кто куда. У остроухих почти вся власть завязана на природниках и, если те немногие, кто потенциально может ими стать, будут отказываться, это существенно подорвет влияние остальных жрецов, собственно говоря, и являющихся эльфийским правительством. Хотя, может, это просто я, в силу выработанного годами цинизма, так все воспринимаю.

— Круто, — прокомментировав таким образом заявление Лиса, я через некоторое время поинтересовался:

— А почему ты не хочешь никому рассказывать про это?

— Как это почему? — мальчишка просто опешил и растерянно уставился на меня своими медовыми глазищами.

Так как я молчал и смотрел на него выжидающе, он был вынужден что-то сказать. Немного помучавшись, эльф, отвернувшись, буркнул:

— Не хочу и все.

Веская причина. Широко улыбнувшись, я успокоил рыжика:

— Ну, не хочешь, значит, никому не скажем.

Насторожено на меня покосившись, Лис заметно расслабился.

— А что с твоей силой?

Эльфенок нахмурился и пожал плечами.

— Запечатана, как и положено. Обучение я закончил, но печать снять не успели.