Эльф ведьме не товарищ, а муж

Поэтому всё, что я могла, это лишь идти быстрым шагом, вскоре преодолевая пару загонов с магическими животными и даже опасные, конечно же, для учащихся, оранжереи с хищными растениями. Правда, всё это я замечала лишь краем глаза, ведомая ощущениями, и сосредоточенная лишь на них, пока тяга, что влекла меня всё это время, резко не исчезла, а я осознала, что нахожусь у засохшего старого дерева, раньше служившего святыней для Владычицы леса, которую так почитают все эльфы.

Дыхание сбилось от быстрого шага, и я пока осматривалась, пыталась отдышаться. Откинув прилипшую прядку волос назад, я упёрлась руками в талию, рассматривая окрестности. Дерево слишком выделялось на фоне пожухлой травы и разрушенного небольшого алтаря перед ним. Камни были разбросаны вокруг дерева, создавая странный ореол, похожий на некий магический круг. Но, конечно, никакого ритуального значения не несли.

Честно говоря, за всё пребывание в Академии я так и не узнала историю этого места, лишь зная о его существовании, не более. Сюда было запрещёно приходить студентам и что-либо трогать, и я собственноручно ставила защиту вокруг этого места, ещё тогда найдя отклик на свою силу.

Полгода назад я почувствовала некое родство с этим местом, но лишь потому, что сама являюсь ведьмой, тесно связанной с четырьмя стихиями. И, конечно, то, что здесь присутствовали и воздух, и земля, и огонь, хоть и магический, как причина гибели дерева, и вода, которая использовалась для ликвидации последствий, создавало для меня практически родственное место, которое успокаивало и дарило ощущение некой силы. И вот сейчас интуиция призывала подойти ближе и осмотреть дерево внимательнее, ведь в первое наше знакомство я ограничилась лишь установкой защитного барьера, так как в то время работы было невпроворот. А после уже не заглядывала сюда, как-то позабыв про это место.

Я сделала пару шагов к дереву, всё же держась на небольшом расстоянии и обходя святыню по кругу. На первый взгляд, ничего примечательного не обнаруживалось. Обычное обгоревшее дерево с толстыми ветвями, сохранившими свой могучий вид и текстуру. Таких деревьев и без огня было полно в ведьмовском лесу, и они встречались мне довольно часто, засохшие и мёртвые, впрочем, все ещё излучающие некую пугающую красоту.

— Что же я должна здесь найти? — задумчиво произнесла я, переступая через пару камешков и подходя к дереву ещё ближе. Лишь обойдя его пару раз по кругу, я заметила, как у корней что-то блеснуло. На фоне чёрной коры даже обычный клочок белой бумаги казался блестящим алмазом.

Присев на корточки, я поняла, что лишь такая, как я могла заметить уже пожелтевший от времени листок, ведь потайное место было закрыто ведьмовской защитой. Это было настолько неожиданно, что я замерла в нерешительности, раздумывая о том, что делать теперь. Стоит ли брать? Хотя что за глупый вопрос?! Раз чутьё привело меня сюда, значит, надо узнать зачем. А если для этого необходимо достать спрятанный предмет, то надо это сделать.

Одной рукой ломая пальцами защиту, а второй приготовившись отбиваться от охранных механизмов, я протянула руку к пожелтевшему листку. Никаких подлянок на удивление не случилось, и бумажка словно сама запрыгнула мне в руки, легко раскрываясь и позволяя прочитать содержимое.

«Дорогая сестра, раз ты это читаешь, то защитная магия распознала в тебе ведьму, которая не жаждет славы или мести, а нуждается в помощи. Но пренебречь основными правилами общества ведьм, я не могу. Лишь поэтому на пути к искомому ты должна пройти ряд испытаний, дав ответ на загадки или разгадав шифр, который я создала согласно законам ведьм. Как ты знаешь любая личная вещь ведьмы должна быть защищена со всей серьёзностью и ответственностью. То, что дорого ведьме опасно для остальных и не может быть спрятано обычным образом. Но давай перейдём к нашей основной задаче.

Первое испытание на честность и открытость, а также чистоту намерений, ты прошла. Я дам тебе подсказку, которая должна привести тебя ко второму этапу. Удачи тебе, сестра! Да пребудет с тобой Великий фамильяр и, надеюсь, мой родовой гримуар послужит тебе огромной помощью в твоей проблеме.

Ведьма Ористра из рода Огненных дев».

Находясь в глобальном шоке, я села прямо там на землю, не веря своему счастью. Не знаю, какие именно мне силы помогали, а может, там была совместная забота, но удача явно была на моей стороне. Гримуар, что я так долго пыталась найти, можно сказать, сам шёл мне в руки. И виной этому просто банальное стечение обстоятельств. Так ведь? Или нет?

Лист в моей руке рассыпался на множество мерцающих пылинок, которые прямо перед моим лицом собирались в пока ещё незнакомый мне символ. Такого знака не существовало в ведьмовских книгах, но я намеревалась выяснить, что значит перевёрнутый месяц и символ солнца, выглядывающий из-за него. Мне хватило лишь пары мгновений, чтобы запомнить такое простое изображение, а после символ исчез, оставляя после себя на удивление приятный аромат лаванды. Не знаю ещё это одна подсказка или нет, но данный запах тоже запомню.