Эльфийка. Часть 3

— У тебя будет пять-шесть дней до нашего возвращения. Если получится, лучше сразу разделить Стражей на отряды и направить в другие деревни. Чем быстрее они придут, тем больше у людей шансов, — подхватил эстафету Тагир.

Ну точно, что-то задумали!

— Я поняла, — тяжкий вздох вышел донельзя натуральным. — А Дарина?

— Я останусь здесь, — мотнула головой моя элтэниэ. — Если что случится, никакая помощь не будет лишней.

   Всё решив, воины разошлись — собираться к отъезду (хотя чего там собираться? только что же приехали) и ложиться спать пораньше, — выезжать завтра лучше с рассветом.

Я последовала было их примеру, но на пороге комнаты меня перехватили друзья.

— Можно? — спросил эльф, уже шагнув внутрь.

— Заходите, — я мысленно попрощалась с возможностью выспаться. — Что опять стряслось?

— Почему сразу «стряслось»? — прикинулся валенком Тагир, но осёкся под несчастным взглядом Виля.

Эльф закрыл дверь поплотнее, поставил Сферу Отторжения и только тогда подал голос:

— Лес отказался помогать людям.

— Что?!! — подпрыгнули мы с Дариной.

— Диндаэрон погибает, — продолжил Страж. — Сил его эльфов не хватает, чтоб его удержать. Магическая основа Леса нарушена, отрава лишила его связи с землёй и нами. У Леса нет сил, чтобы ей противостоять…

— Что за отрава такая? — ошарашенно вылупилась я. — Она что, магию заражает?!

— Нет, она её разрушает, — вмешался Тагир, обрывая начинающуюся истерику Стража. — Гнилостный камень ещё называют «растворителем магии». Если я правильно помню, он разрушает магические связи. Причём все. Для магических рас — таких, как эльфы, — нет яда вернее.

— Мэллорны умирают без связи с землёй. Сердце Леса — без их поддержки. Мы даже не можем помочь им!

— Мы? — глянула я на эльфа. — А почему ты раньше ничего не говорил? Ты же должен был почувствовать? Это мой мэллорн растёт в Аманхиле, но твой-то — здесь!

— Мой — на дальнем краю Леса, со стороны гор, — Виль прикрыл глаза. — До него просто ещё не добрался яд.

— А как-нибудь остановить его можно? Как он вообще распространяется?

— По-разному. В данном случае — его растворили в реке. Доревайэ протекает через весь Диндаэрон и питает его. Ядом.

— Противоядие?

— Не существует. Гнилостный камень растворяет магию и растворяется сам, пока один из них не исчезнет.

— Ограничить его как-то? Более «вкусную» магию предложить? — напрягла я извилины. Молодой человек только головой покачал.

— Когда сам закончится, да? — повторила я, прикусив губу. — Неужели у Леса так мало магии? Может, отрава уже давно кончилась?..

— Нет, — Виль, переводящий молящий взгляд с меня на охотника и обратно, готов был, похоже, расплакаться. — Яд не кончается уже десять дней… Его слишком много…

— Растворённый в речке уже давно бы закончился или стёк вниз по течению, — нахмурилась я. — Либо он кем-то управляется, либо… Виль, ты не помнишь, Голос Леса что говорил — яд нашли или просто вычислили?

— Вычислили. Известно примерное место, где он появился.

— А сейчас?

— Не знаю. Река словно вся стала ядовитой. Ниже по течению, чем людские деревни.

— А найти его можно? Может, там где-то всё ещё валяется этот камень и всё вокруг травит? На берегу и в самой речке ведь тоже, наверно, природа гибнет?

— Нет. Там же обычные растения и животные. В них нет магии.

— А если я Вестника пущу рядом с «растворителем», он заразит только птичку или и меня тоже?

— Вестника он разрушит, но с тобой ничего не случится, пока ты сама его не коснёшься… Что ты задумала?

— Найти место, откуда идёт отрава. Наверняка там валяется этот камень. Как он выглядит, кстати?

— Серый с голубыми прожилками, слоистый. Такие иногда находят в глубине гор. Только ты его не увидишь — Серая речка потому так и названа, что вода в ней мутная, серая, и дна не видать даже на мелководье.

— Значит, будем искать наощупь, — нахмурилась я. — Найдём место и заставим деревенских пройтись с частым бреднем. Людям ведь это не опасно?

— Нет, — кивнул Тагир. — А что такое бредень?

— А у вас тут что, сетями рыбу не ловят? — удивилась я. — Тогда самое время научиться…

— Думаешь, получится? — робко подал голос Страж. — Люди вряд ли захотят помогать, да и найти камень в реке…

— Не попробуешь — не узнаешь, — отрезала я. — А дедушку я попрошу, не думаю, что он откажет. Или ты хочешь сидеть и ждать у моря погоды?

— Я поеду, — вскинулась Дарина, готовая уже куда-то бежать.

— А?

— Я поеду. Искать. Вода — как раз моя стихия. Сделаю что-нибудь простое в реке и пойду по берегу, пока магия не исчезнет.

— Сейчас? — фыркнула я.

— Ну да. Ведь чем быстрее найдём, тем лучше?

Кхм. И не возразишь. Почти.

— А ничего, что уже стемнело? И что за околицей бродят твари?

— А ночное зрение на что?

— А мы проводим, — выдал Страж, переглядываясь с Тагиром. — До утра ещё есть время, можем успеть до отъезда.

— Ладно, пошли, — вздохнула я. Всё равно ведь не переспорю.

Вот тебе и выспалась. Инициатива наказуема, как говорится.

— Ты остаёшься, — обрадовали меня парни хором.

— Почему это? — возмутилась я. Больше для вида, чем из-за желания куда-то переться посреди ночи. Но отговаривать меня, похоже, взялись всерьёз.