Эльфийка и Орден Чистоты

Интересно, как Праздник Весны проходит здесь? В Таросе запускали различные аттракционы, устраивались состязания между желающими, продавались сладости и другая уличная еда, которая почему-то в такой обстановке казалась особенно вкусной. Кстати, насчет сладостей. Удивительно, но после того, как организм вернулся в форму, у меня перестала возникать на них неприятная реакция. Теперь я вполне могла побаловать себя каким-нибудь пирожным или тортиком. Но старалась этим не злоупотреблять, не желая повторять прежних ошибок.

Марк, обычно бойкий и смелый мальчик, в присутствии Вэйда оробел. Да и немудрено. Ведь именно мой напарник поймал его и собирался препроводить в тюрьму. Если бы я не поддалась порыву и не решила принять участие в судьбе воришки, кто знает, как бы сложилась дальше его жизнь. Ну, и конечно, не стоило забывать о репутации Вэйда в преступном мире. Его там вполне заслуженно опасались.

Я надеялась, что узнав напарника получше, Марк перестанет бояться. Ведь с остальными он легко нашел общий язык. Хотя и неудивительно. Обаяшка Кай мог расположить к себе кого угодно. Вэйд — исключение ввиду особой предвзятости и вредности характера. Да и Марибет, когда хотела, была очень милой и доброжелательной девушкой.

К счастью, Вэйд не стал напоминать мальчику об обстоятельствах их знакомства и вел себя достаточно благожелательно, что в случае напарника уже большое достижение. Впрочем, не успели мы отъехать от приюта, как начал зачем-то читать Марку нотации о том, как нужно себя вести.

— От нас далеко не отходи, а то еще потеряешься в толпе… — и прочее в том же роде.

Его тон в какой-то момент вызвал ассоциации с наставлениями строгого папочки. Поймав себя на этой мысли, едва скрыла улыбку. Так и представила, как уже отец семейства, Вэйд напускает на себя суровый вид и поучает детишек. Как ни странно, представить это удалось легко. Да и Марк сразу и безоговорочно признал его авторитет и слушал с почтительным вниманием. Эта картина даже умилила.

Поймав мой взгляд, напарник чуть смутился — видимо, что-то такое почувствовал, и вскоре закруглил лекцию. Да и мы уже подъезжали к шумной многолюдной площади, на которой были расставлены ярмарочные шатры, карусели, лотки с различным товаром и прочее. Экипажу пришлось остановиться в отдалении — было просто не протолкнуться. Но мы даже обрадовались возможности прогуляться.

Праздник Весны в Бармине ничуть не уступал столичному, что я с удовольствием отметила. Марк же даже подпрыгивал от нетерпения — так ему хотелось поскорее окунуться в яркую кутерьму. Мы то и дело застывали перед очередными жонглерами, акробатами или музыкантами, демонстрирующими свое искусство благосклонным зрителям.

У всех в руках вскоре оказались нехитрые лакомства, продающиеся снующими повсюду лоточниками. Марк быстро расправился со сладким крендельком и потащил нас в сторону состязающихся едоков. Желающим требовалось на время съесть как можно больше пирожков с мясом. Мальчишка тоже захотел поучаствовать. Я с сомнением покачала головой.

— Вдруг плохо станет. Может, не надо?

— Да я штук двадцать могу запросто съесть, — обиженно заявил Марк, и я махнула рукой.

Кай тоже захотел поучаствовать, но Марибет отчитала его, как неразумное дитя, и заявила, что если он растолстеет, она на него и не глянет. Эльф тоскливо вздохнул, но покорился судьбе. Вэйд же, снисходительно поглядев на нас, сказал, что попытается разыскать остальных и скоро вернется. Поймав себя на том, что предпочла бы с ним не разлучаться, подавила инстинктивный порыв увязаться следом и двинулась в сторону, куда побежал Марк.

Следующие несколько минут я, как и остальные зрители, подбадривала своего участника. Мальчишка и впрямь удивил — утер нос всем, кто поедал пироги вместе с ним. Его радости не было предела, особенно когда вручили приз — серебряную монету. Гордый и довольный, хоть и с заметно округлившимся животом, Марк с видом победителя побрел к нам.

— И как намерен потратить свой приз? — добродушно спросил Кай.

— Не решил пока, — степенно ответствовал мальчик, пряча монету за пояс. — А Вэйд где? — огорчился он, заметив, что напарник пропустил момент его триумфа.

— Пошел других наших искать.

То, что мальчик все-таки проникся симпатией к Вэйду, хотя поначалу его чурался, почему-то было приятно. Марк первым заметил напарника, пробирающегося к нам сквозь толпу. Радостно крикнул и понесся к нему навстречу. Я видела, как они возвращаются уже вдвоем, а мальчик что-то взахлеб рассказывает. Вэйд снисходительно поглядывал на него, но не прерывал.

— Линдси на состязании пьяниц, — скривился Вэйд, приблизившись. — Кто бы сомневался? А Габриэля с Арлин я так и не нашел.