Эльфийская империя

— Тут тоже всё неплохо: импульсные винтовки, плазмомёты, лёгкие полевые гаусс-орудия выдаются имперскими тыловиками без счёта, разве что не навалом отгружают. Так дела обстоят и с ручным ракетным вооружением. Отправили БТР «Щитомордник» в количестве шести тысяч единиц, а с БМП «Росомаха» вышла сложная история. Генерал Постников был согласен предоставить нам две тысячи единиц, если мы, так сказать, в нагрузку заберём у него танки Т-195. И даже были готов добывать ещё «то себя» шестьсот-семьсот машин. Сам понимаешь, «Росомахи» — новинка, есть пока даже не во всех подразделениях имперской армии. Если предлагают их больше — однозначно надо брать. Но без твоего согласия я не могу на это пойти.

— А что не так с танками⁈ — удивился Звонарёв.

— Да всё. Это не танки, а ископаемые времён палеолита! Там нет никакой гравиподушки — обычные гусеницы. Ты исторические фильмы смотрел про войны двадцатого — двадцать первого века? Вот в те времена боевые машины перемещались на подобном движителе. Да, — адмирал поднял руку, предвосхищая слова собеседника. — Тот самый, в котором тяговое усилие создаётся за счёт перематывания гусеничных лент.

— Ёлки! Я думал такие только в музеях и остались!

— Не только! Оказывается, в закромах у армейских хомяков чего только нет. Возможно, если поискать, то и бердыши времён Ивана Грозного найдутся. И вот подобный раритет в количестве девятисот семидесяти четырёх штук нам предложили забрать. Похоже, место на складе для чего-то понадобилось.

— А с вооружением у этого динозавра как?

— Там стоит стотридцатимиллиметровая пушка длинной в пятьдесят пять калибров. И… — адмирал сделал небольшую театральную паузу, — вместо пулемётов у него спаренные тяжёлые игольники с вольфрамовыми иглами.

— Их-то туда каким ветром надуло⁈ — был крайне удивлён Николай Евгеньевич

— Похоже, танки пытались модернизировать — правда, довольно странным образом. Могли, если уж двигатель заменили на компактный реактор и установили защитное силовое поле — поставить вместо орудия плазменный излучатель. Но нет! Пушка! С классическими снарядами! Одно хорошо: благодаря реактору эта древность довольно шустро ползает, всё-таки семьдесят километров в час для почти стотонной каракатицы — вполне неплохо.

— Ладно. Даю добро. И пару грузовых кораблей я под этот металлолом выделю, — вздохну Звонарёв.

— Да, хорошо, что про грузовики и транспортники вспомнил. Вообще я бы стал потихонечку их отправлять к месту назначенья. Собрали меленький конвой, выделили в охранение пару фрегатов или корветов — и в путь. Что они здесь толкутся⁈ Да хотя бы три вот этих «звёздных галеона» сплавил бы — эти семи километровые громады изрядно мешаются. Да и остальных грузовиков здесь скопилось уже под тысячу!

— Ты всё правильно предлагаешь. Но есть ряд причин, которые не позволяю так поступить. Три дня назад в нашем пространстве был обнаружен ионный след двигателя очень специфической сигнатуры. СБ немедленно связалась с имперской разведкой и те, сравнив с имеющимся у них каталогом, осчастливили. У нас пасётся развед-корвет Европейской конфедерации типа «Абсалон».

— О это очень интересная машинка, захватить бы его, — у адмирала задорно заплясали искорки в глазах.

— Да. Настолько интересная, что для охоты на этот корвет, плюнув на всю секретность наших отношений, Космофлот Российской Империи отправил сюда два новейших эсминца типа «Неустрашимый», — поморщился глава компании.

— Мне докладывали. «Неустрашимые» — это хорошие охотники, вот только в стелс-режиме «Абсалон» невозможно засечь. По крайней мере, так считается. Я конечно не в курсе, что за аппаратуру насовали на новые эсминцы мои бывшие сослуживцы, но пока европеец не включит двигатели — его вряд ли обнаружат, — потёр переносицу адмирал.

— И в свете этого мы и не отправляем малые конвои к нашей планетной системе. Академик Сергеев уверяет, что если хотя бы половина слухов о шпионских возможностях этого корвете правда, операторы поймут, что наши корабли используют не обычный гиперпереход. А так как у них наверняка имеются характеристики имперских посыльных судов типа «Гонец», догадаться, что используются глубокие слои гиперпространства, не составит большой сложности.

— А академик может сказать — есть вероятность, что шпиону удастся вычислить направление прыжка?

— Я спрашивал о подобной возможности. Мы же не знаем, с какового точно момента наш незваный гость здесь пасётся. Он предполагает, что подобное возможно, хотя точность этих вычислений и расчётов будет крайне приблизительной. Так что те корабли, что туда уже отправились, не выдали местоположение планетарной системы.

— Адмирал, — прервал их беседу лейтенант, — вас вызывают.

На панели призывно мерцал огонёк вызова. Комфлота провёл рукой, и над пультом возникла проекция мостика одного из кораблей эскадры.

— Капитан Элендил, эсминец «Смелый», — представился сероглазый эльф в форме капитана третьего ранга.

— В чем дело, капитан?

— Господин адмирал, происходить некая странность. Дело в том, что периодически пропадает одна звезда.

Брови адмирала приподнялись в недоумении.