Эльфийская империя

— Ну, ты края-то не путай! — бросил дроу. — Мы всегда четко разделяли, когда кинжалом под рёбра, а когда лучше решить вопрос звонкой монетой!

— Вот! Интересный вопрос. Чем будем расплачиваться за книги? — поинтересовался Константин. — Сомневаюсь, что в начале двадцатого века на Земле принимали банковские переводы через нейросеть!

— Я даже больше скажу, — с улыбкой произнёс академик Сергеев. — Рубль, что имеет хождение сейчас на территории Российской Империи (да, Российская республика будет провозглашена только в сентябре), совершенно не похож на привычный нам.

— Ну, не принимайте меня уже совсем за дилетанта, — замахал руками Алексей Брагин. Покопавшись в кармане, он выложил на стол десть круглых монет — пять золотых и пять серебряных. — Точные копии монет, имеющих хождение на Земле в данный исторический период. Два золотых английских соверена, один американский доллар, и царский червонец, в серебре только русские монеты номиналом в рубль, пятьдесят копеек и двадцать пять. Все строго соответствует историческим оригиналам по весу, пробе и чистоте.

Совещание продолжался ещё несколько часов, пока флот не вышел из гиперпространства на орбите Луны.

Земля. Российская Империя. Окрестности Петрограда, Пулковские высоты. Академик Белопольский Аристарх Аполлонович, директор Пулковской обсерватории. Вечер.

В кабинет директора буквально ворвались Александр Семёнович Васильев и его помощник — одни молоденький студент, фамилию которого Аристарх Аполлонович постоянно забывал.

— Господа! Что случилось? — воскликнул академик. Раньше подобного ни за Васильевым, ни за его помощником никогда не водилось.

Неприятный холодок зашевелился в груди. С того времени, как произошла революция и была разгромлена царская полиция, в Петрограде и его окрестностях было неспокойно. Амнистия, чтоб ещё! Сейчас вроде как образовывается совет петроградской народной милиции, чтобы хоть как-то урегулировать трения между многочисленными и разрозненными отрядами, но толку от этого видно не будет — слишком уж разноместная компашка там собралась.

— Мы отлаживали механизм тонкой наводки на телескопе-астрографе, и Виктор случайно навёл его на Луну. А вы сами знаете, ночи сейчас хоть и короткие, но безоблачные — наблюдай не хочу. Вот и решил полюбоваться нашим спутником, — сбивчиво начал Александр Семёнович, бросив укоризненный взгляд на помощника.

— Я это прекрасно знаю, и то, что не только астрограф но и другое оборудование надо подготовить в ожидании солнечного затмения.

— Да не в этом дело! Случайно наведя на Луну искатель, Виктор заметил множество объектов на её орбите! Я подумал, он меня мистифицирует, но перепроверив, убедился в этом сам! Они действительно находятся на её орбите, перемещаются, можно заметить совершенно огромные объекты — приблизительно несколько верст длиной, а между ними снуют объекты поменьше, словно лодки между кораблями на рейде. И…

— Александр Семёнович верно говорит, — заговорил студент, не дав закончить своему старшему коллеге. — Я сам не поверил в то, что увидел. Сперва подумал на линзу (какие-то мошки попали), но с прибором всё в порядке. И самое невероятное — эти объекты явно искусственного происхождения! — с восторгом выдохнул он.

Если бы академик Белопольский не знал Васильева как серьёзного ученого, он бы подумал, что они с ассистентом начитались Уэллса с его «Войной миров». И пока ситуация не стала ещё непонятней, он поднялся и предложил.

— Ну что же, господа, покажите ваших пришельцев.

Он указал рукой в сторону выхода из кабинета и сам последовал за возбуждёнными коллегами.

Добравшись до прибора, академик привычно покрутил колёсики настройки и придвинулся к окуляру. Посмотрев несколько минут не отрываясь, он протянул.

— Да…! — протянул академик Белопольский, отстраняясь от окуляра и потирая переносицу. Слова Александра Васильева и его помощника полностью подтвердились. Это надо было как-то осознать.

— Я тут прикину на глазок, — видно окончательно решив доконать директора, начал Васильев. — В длину некоторые из пришельцев не менее семи вёрст, а у больших треугольников около полутора.

— Надо бы кому-то сообщить⁈ — неуверенно предложил студент.

— Кому? — не отрывая глаза от окуляра, к которому снова приник, поинтересовался Аристарх Аполлонович. — Родзянко, Гучкова или князя Львова не предлагайте, молодой человек, они сейчас с Петросоветом власть делят, — поморщился академик.

— Эх, не было бы войны, можно было бы связаться по телеграфу с нашими британскими коллегами из королевского астрономического общества и узнать их мнение об объектах, — посетовал Васильев.

— Так можно же! Через Стокгольм и Осло телеграф работаете! Вопрос с нашим центральным телеграфом — там говорят, что сейчас принимают срочные телеграммы только от дипломатов, — поделился информацией студент.