Эльфийская книга

Место, где оказался Ярослав с двумя спутницами, представляло собой неширокий каньон, по дну которого текла река, впадающая в Яру. Отвесные известковые скалы долины, поросшие чахлым кустарником, совершенно непреодолимы для человека, не экипированного скалолазным инструментом. Дно каньона, относительно плоское с широкими террасами, подобно ступеням гигантской лестницы взмывающим к высоким склонам. Речка вырезала глубокое русло с множеством изгибов, островов и проток. Всё каменное изобилие покрывала густая кустарниковая растительность, на взгляд совершенно непроходимая.

Минут через пятнадцать после выхода на берег Ярослав засобирался в дорогу:

— Чем раньше выйдем, тем раньше доберёмся до спокойной реки, и тем больше шансов проскочить незамеченными.

— Неплохо бы вначале раздобыть еды, — уточнила Юля.

— Ничего, немного потерпим. До полудня будем идти, а там что‑нибудь придумаем. Ты, Анют, как? Есть хочешь?

— Меня тошнит, — отвечала бывшая утопленница.

— Идти сможешь?

— Наверно, смогу.

— Тогда в путь!

* * *

Двинулись по руслу, огибая скальные завалы устья. Дно речки оказалось относительно ровным, иногда попадались белые как соль песчаные отмели. Глубина редко превышала колено, потому идти, повторяя все изгибы, оказалось намного выгоднее, чем пробираться сквозь растительность на берегу. Держаться берега ещё легче, потому спутники шли, где можно, по суше, а где заросли или известковые глыбы преграждали путь, углублялись в воду. Речка изобиловала рыбой, Ярослав заметил в прозрачной воде целые косяки идущие вверх по течению, и поспешил сообщить о своем наблюдении:

— Чувствую, без обеда не останемся.

— Откуда такая чувствительность? — поинтересовалась вечно голодная Юля, — не вижу ничего съедобного.

— В реке полно рыбы, — указал Ярослав.

— Голыми руками не возьмёшь, — огорчённо произнёсла хранившая болезненную апатию Анна.

— Что‑нибудь придумаем.

— Не говорите мне о еде и тем более не показывайте, иначе я умру от голода, — мрачно пообещала Юлия.

— Ничего, — успокоил Ярослав, — голодными не оставлю.

Если говорить честно, то у них были все шансы не умереть от голода. Конечно, того имущества, что осталось после купания, недостаточно для полноценной жизни в лесу хотя бы неделю, но все же три охотничьих ножа чего‑то стоят. Итак, — рассуждал Ярослав, — три ножа, три армейских аптечки и дополнительно висевший у него на ремне в момент прыжка в воду гаджет — многофункциональный складной нож, который он часто носил с собой. Не густо, но они и не собираются оставаться жить в Древнем лесу. Дня через три, максимум, четыре обогнут пороги и по открытой воде догонят своих. Конечно, если не напорются на Хорхо, тогда пиши пропало. По словам местных аборигенов, эльфы убивают людей, попавших на их территорию. Впрочем, по словам модонов и вуоксов, бурундуки убивают и за пределами леса. Так что придётся быть в меру осторожными.

* * *

После полудня Ярослав остановил отряд, сообщив:

— Довольно. Пора искать рыбные места, а то я тоже готов кого‑нибудь съесть.

— И как будем ловить? — спросила Юлия, — голыми руками?

— Для начала найдем не глубокую стремнину, где стоит рыба, затем соберём сушняк и разведем костёр.

— Что? Головнями будем ловить? — пошутила Аня.

— Эх вы, городские цыпочки! Острогами её ловить будем, а костёр нужен их делать, дерево сушить. Зажигалки есть?

Приспособление для добычи огня оказалось у обеих девушек, но кремни намокли и не воспламеняли газ.

— Опять вам, девочки, наука. Держите зажигалки в герметичной упаковке, например, в медицинской аптечке. Эх, что бы вы без меня делали?

Он вынул свой нож, отвернул колпачок с рукояти, а затем извлек из контейнера внутри неё зажигалку.

— Любопытный у тебя нож, — заинтересовалась Анна, — с секретом.

— Самодельный. Специально изготовлен перед экспедицией, тут у меня ещё и соль есть.

Достал и показал пакетик с солью.

— Да, здорово придумано, — с радостью подхватила Юля.

— А ты как думала, не лаптем щи хлебаем. Вот, пригодилась задумка.

Собрали сушняку, развели костёр. Ярослав нашел и вырезал две подходящие заготовки для острог, стал сушить над костром. Вначале самый толстый конец древка острогал до толщины пальца, расщепив полученную плоскость на множество тонких пластин. Затем вставил в паз кусочки древа, таким образом, получив подобие веера с острыми зазубренными концами. После чего отрезал от поясного ремня тонкую кожаную ленту и, смочив, натуго скрепил расщеп остроги. Теперь оставалось только хорошенько просушить полученную конструкцию. Примерно за час он изготовил две остроги и просушил, подготовив к работе.

— Готово! — сообщил Ярослав, — Сказано китайцами: если хочешь накормить человека — научи ловить рыбу, так что идем, буду учить ловить необычным для вас способом.