Эльфийская книга

— Великие боги! — воскликнул Ибирин, — я знаю побережье, как лоно своей жены, и будь я проклят, если не пойду с вами узнать правду.

— Я рад смелому спутнику. Ибирин, нас ждет тяжелая горная дорога и самый сложный перевал, сильные руки нужны позарез. Если у тебя есть надежные люди, в долине найдётся надел земли для каждого.

— Если действительно есть выход к морю, среди рыбаков наватар найдёт много верных слуг.

— Не сомневайся, Ибирин, он существует и вы десятки раз проходили мимо, не замечая.

— Будь я проклят! — крикнул корабельщик, всплеснув руками, — такая удача проходила мимо.

— Апий, мне требуется помощь твоей семьи. У вас в городе трактир и, в отличие от Тымиша, ты остаёшься в Агероне.

— Чем я могу помочь, господин?

— Необходимо установить наблюдение за всеми жрецами, входящими и выходящими из храма Асмаила. Кто они, с кем общаются, где живут, кто приезжает, что за люди и чего стоят? Лучше всего найти человека среди слуг, который в курсе дел и может много знать. Особенно о чём жрецы говорят между собой. Понимаешь, о чём я говорю?

— Да! Наватаро хочет знать о них все?!

— Правильно, Апий! Постарайся узнать, как можно больше, через два месяца я пришлю человека к тебе. Он будет из вашей семьи, с ним передашь все, что узнаешь.

— Апий и Тымиш, сейчас позовите старика–башмачника и оставьте нас, я хочу поговорить наедине.

Хвербекусы, шумно гремя лавками, встали, и бурно обсуждая беседу, покинули поварскую. Ярослав остался один. Противоречивые чувства боролись в его душе, с одной стороны, он обманывает спутников, идя на поводу у Олега. С другой, правда могла оттолкнуть суеверных людей от экспедиции, тем самым, осложнив выполнение планов землян. Чем изначально больше придёт людей в долину, тем надежней и устойчивей станет развиваться колония, и здесь не имеет значения, сколько местных и пришлых, заправлять все едино станут земляне, в силу более высокого интеллекта и образования.

* * *

Тихонько скрипнула дверь и в нее проник маленький сухощавый старичок со всклокоченной бороденкой. Замызганный хитон висел на худых плечах, как штора на вешалке. Башмачник поклонился:

— Сакора Мирана, оуна наватаро, — произнёс моложавый голос с оттенком хрипотцы.

Ярослав учтиво встал, вежливо поклонился:

— Мирана Сакора наваторо Колтук, присаживайтесь к столу.

В это время дверь приоткрылась и в щель просунулась физиономия молодого парня лет семнадцати. Башмачник, услышав скрип двери, обернулся, грозно махнул рукой на подростка, мордашка исчезла.

— Присаживайтесь, наваторо, — повторил Ярослав, — у меня к вам несколько вопросов.

— Благослови вас боги Дхоу, спрашивайте.

Глаза старика смотрели удивленно, вежливый прием произвел впечатление. Принадлежащему к самым низам общества, народу Ласу, трудно рассчитывать на уважение, не имея ни собственной земли, ни родовых храмов. Большинство из них жили в плавнях устья Мары, пробавляясь охотой на птиц, рыбной ловлей и поденной работой на полях.

— О вас говорят, уважаемый, как о человеке хорошо знающем древние легенды? В них упоминается «Проклятая долина». Именно о ней я хочу вас расспросить?

Башмачник снисходительно улыбнулся:

— Эти легенды стары как мир и вымысла в них больше, чем правды, зачем такому человеку, как уважаемый Дхоу, старые сказки всеми призираемого народа ласу?

Ярослав не стал ходить вокруг да около, ответив прямо в лоб, посчитав такой путь наиболее целесообразным:

— Один из наших людей нашел способ снять проклятие с долины, и если вы нам поможете советом, то наша благодарность не будет иметь границ.

Старик замер, челюсть отвисла от неожиданности, но он быстро справился с удивлением, черты лица заострились, возле губ и глаз легли жесткие морщины, мышцы напряглись.

— Мечта народа ласу вернутся домой…

— Действенная помощь будет вознаграждена, — немедленно перебил старика Ярослав, — ваши семьи обретут свой дом рядом с нами, вместе с защитой и покровительством.

Башмачник напряжённо молчал, обдумывая сказанное, его желваки ходили от напряжения, а блуждающий взгляд, казалось, ничего перед собой не видел. Ярослав терпеливо ждал.

Наконец, старик решился:

— Это было двести тринадцать лет назад. Банда пиратов проникла в город мёртвых, похитив сокровища, они напали на охрану, убив десять человек, вероятно, вскрыли гробницы, выпустив запертых в них стражей: духов. Теперь любой, кто проникнет в долину, умрет. Народ ласу в страхе бежал из долины, многих людей потеряв на пути.

— Ближе к теме, уважаемый Колтук. Что вы можете сказать о защите некрополя?

Старик ответил, почти не мешкая:

— Всё, но осуществить задуманное невозможно. Только боги могут выдержать взгляд стражей первого круга. Это самая первая и самая сильная защита. Второй круг внешняя, живая стража, она боится меча. Затем зеркало Нимроди — здесь надо провести обряд и стража первого круга замрет. После ритуала — внутренняя мёртвая стража, и все, можно запечатывать могилы.

— Из перечисленного, в чём вы можете помочь? — настаивал Ярослав.

— Мы первый круг не можем, иначе давно запечатали сами.

— Второй круг — нужно целое войско победить живую стражу!