Эльфийская ночь

         - Варта не может пасть, - снисходительно сообщил юный тумул, - у империи самая сильная армия на свете, конница и вообще. Рыцари, катапульты - я видел в Нагаре.

         Сударь капитан хмыкнул, демонстрируя скепсис куда более высоких качества и стойкости.

         - И боевые маги! - добавил юноша таким тоном, словно рассуждал о совершенно неодолимой силе.

         Что же, подумал принц, в те годы сложно было бы ему иметь отличное мнение.

         - Имперские маги вовсе не являются панацеей, Кави, - сказал он, - они всего лишь позволяют усилить боевые качества иных родов войск. Кроме того, обрушившиеся на Варту бедствия вовсе не непременно носят характер...

         - Что такое панацея, я не знаю, - заявил Кави-младший, - а только маги - это сила! Они могут зачаровать стрелы и вообще. И меч тоже. И сделать так, что ты идёшь - и никто тебя не услышит, даже эльф.

         - Вот это полезно, - сказал сударь капитан, выплёвывая веточку, которой изволил ковырять в зубах во время беседы. - Самое то для диверсионной работы. И что, полное шумоподавление? И огнестрел можно заколдобить... заколдовать?

         - Нет же, сударь капитан, вовсе нет, - поморщился принц. - Мыслимо ли представить себе эльфа, который в лесу, - в своей родной стихии! - не услыхал бы приближения челове...

         - Сидим очень спокойно, - произнёс почти над самым его ухом весёлый мужской голос, - и тогда все останутся живы. Покамест.

         За спинами окаменевших сотрапезников хищно и сладко гудели тетивы изготовленных к выстрелу тяжёлых имперских луков.

         Вот так, капитан. Эльфы-то ладно: они по жизни... эльфы. Но ты-то с чего разлопоушился? Там смерть два раза миновал - решил, здесь она тебя не достанет?

         А, может, и достала.

         Может, та граната... Кави-то так и не сумел объяснить, с какого перепугу их обоих вышвырнуло в эту... Вишву, что ли. Вдруг всё это, вот это вот всё - просто предсмертный бред? А на самом деле валяешься ты в подмосковном лесочке, на сырой осенней земле, и майор Рябышев, сука полицайская, попинывает сапогом твой без малого трупик.

         С удовольствием попинывает... как вот эти вот пинали.

         Капитан покосился на конвоиров. Били слабо, без души. Его. А вот эльфов...

         То ли конкретно Кави слишком звонко принцесс целует, то ли у них тут вообще эльфы вроде русских в РФ - третий сорт, а месили ушастых знатно. И связали куда строже, и раздели до самых до трусов, вернее, набедренных таких обмоток-тряпочек, вроде как у сумоистов. На взгляд капитана - лучше б вовсе нагишом, чем такое носить.

         А ему самому оставили и штаны, и куртку, и, - хоть стой хоть падай, - пистолет. Правильно: не нож, не меч, не лук - вынули из накладного кармана, покрутили в руках, да и сунули обратно.

         Лихие парни эти гвардейцы. У себя в роте - гонял бы цуциков, от стеночки до стеночки.

         Кстати, сильно убеждало: огнестрел здесь действительно не известен. Человек, знакомый хотя бы с примитивнейшим кремневым пистолетом, назначение "макарова" распознал бы наверняка и сразу.

         "Калаш", правда, отобрали, - как и снайперку у Кави, - сейчас с автоматом возился сам Содара.

         Принц лениво восседал на коне, накинув поводья на луку седла и управляя одними ногами. Выглядел он от силы лет на двадцать, но капитан уже знал, что здесь это вполне приличный возраст. Опять же - наследник, Лорд-Хранитель. Что бы этот титул ни означал.

         Принц поймал взгляд Немца и всё с тем же ленивым видом придержал коня, чтобы телега с пленными успела его догнать.

         А чует.

         Правильно: и выжидал момента, когда капитан будет готов и расположен к разговору.

         Толковый офицерик-то. И что полевого допроса не закатил - тоже в его пользу: дуриком врагов повсюду не ищет, отношений портить не желает, к садизму не склонен...

         - Капитан, - утвердительным тоном сказал Содара, поравнявшись с телегой.

         - Капитан, - согласился Немец, примечая, с каким тщательно скрываемым недоумением принц разглядывает его одежду.

         - Варта не воюет с Пачимом.

         Ага. Что ж за "Пачим" такой?

         Соседняя страна? Если с Вартой не воюет - нехудо быть оттуда.

         А если наоборот?.. А тогда, капитан, это принц тебя ловит.

         Думай, капитан, думай. Майором тебе, ясно, не бывать - а думать-то всё равно надо.

         Кави, подлец такой, не успел дать вводную. Ну как тут воевать-то?

         - Не воюет, - согласился Немец.

         Секундная задержка от внимания Содары не укрылась. Неизвестно, к каким он там выводам пришёл, но подъехал ещё ближе, поправил массивный меч на поясе, а свободной рукой приподнял автомат. Принц держал "стопятку" правильно, за рукоять, и Немца эта правильность совсем не порадовала.

         - Это оружие, - сказал Содара. - Что это?

         - Оружие, - с удивительной для него самого рассудительностью ответил капитан. В другой ситуации, конечно, как-нибудь отшутился бы... да вот что-то не тянуло на шутки.

         - На шутки потянуло? - грозно привставая в седле, спросил Лорд-Хранитель. Для такого молодого и не слишком тучного мужчинки багровел он что-то больно легко.

         За спиной тоненько хихикнул, но тут же снова застонал избитый гвардейцами эльфёнок.

         - Ты человек, - тут же успокаиваясь, сообщил Содара. - Что ты делал в компании мятежников?