Эльфийская песнь

– Обновление – особый день, который наступает лишь раз в четыре года, сразу после Летнего Солнцестояния. После праздников и турниров происходит возобновление контрактов, оглашаются помолвки, подтверждаются вассальные обязательства. Даже полномочия Лордов Глубоководья утверждаются заново.

– Может, утверждаются, а может, и нет, – усомнился Данила. – Заметьте, каждое из произошедших бедствий сказалось на Глубоководье. Из-за гибели урожая и нападений на купеческие караваны Летняя Ярмарка в этом году будет весьма унылым событием. Буря в день Летнего Солнцестояния усилит страхи и подозрения жителей, а бард, имеющий возможность влиять на сборище людей, сможет убедить их, что Лорды Глубоководья больше не способны управлять городом. Все рассчитано, можно ожидать почти бескровного переворота.

– Но к чему вся эта шумиха с Арфистами и драконом? Какое отношение имеют Лорды Глубоководья к компании бардов?

– Довольно значительное, – мрачно ответил Данила. – Две группы работают вместе. Искусство и политика очень тесно, связаны друг с другом. Мы должны как можно скорее отправляться в Глубоководье. Где Вин?

– Здесь, – отозвался менестрель, стремительно спускаясь верхом со склона холма. На длинном поводе он вел за собой еще трех лошадей. – Удалось отыскать только трех коней, зато я обнаружил свою Изменчивую Лиру.

В этот момент позади Вина на вершине холма показался запыхавшийся Элайт.

– Так воспользуйся ей, – крикнул он, сбегая вниз. – С севера к нам приближается стая гарпий!

Глава 11

Вин заслонил ладонью глаза от солнца и посмотрел в небо. Как и говорил Элайт, на севере виднелось несколько движущихся теней. Менестрель беспомощно обернулся к Даниле:

– На Эвермите нет гарпии. Я не знаю заклинания, способного их обезвредить.

Данила похлопал по рукояти меча, висящего на правом боку:

– Не беспокойся. Я прихватил с собой поющий меч, и его голос нейтрализует смертоносные песни гарпий. С ними нетрудно будет справиться, как с обычными летающими тварями. Когти, клыки, и больше ничего.

Путешественники заметно приободрились, и даже мрачное лицо Элайта несколько смягчилось. При виде этого в голове Данилы созрел злорадный план. Он снял с пояса волшебный клинок и с серьезным видом протянул его лунному эльфу.

– Если меня убьют или обезоружат в бою, меч замолчит и защита рассеется, тогда все будет потеряно. Ты среди нас самый опытный воин, и лучше тебе сражаться поющим мечом.

Серебристые брови Элайта саркастически изогнулись, но он все же принял волшебный меч.

– Весьма благоразумно с твоей стороны, – произнес он не без насмешки и некоторого сомнения.

– Впервые слышу такой комплимент в свой адрес, – ответил Данила, пожимая плечами.

Едва уловимые звуки смертоносных песен донеслись до слуха людей.

– Меч начнет петь, как только ты нанесешь первый удар. Учти, что после этого тебе нельзя опускать оружие. Он очень чувствительный и может замолчать.

Эльф сделал несколько пробных выпадов, чтобы проверить балансировку меча и пробудить его магические свойства. В то же мгновение развеселый баритон затянул песню:

Жил да был тщеславный рыцарь,
Он знатное копье хотел иметь,
Чтоб помогало и в бою,
И в романтических утехах.

Элайт с недоверчивым видом оглянулся на Арфиста. Данила ответил простодушной улыбкой и обнажил свой меч.

– А вот и они, – объявил он, показывая клинком на приближающихся чудовищ.

В стае оказалось девять гарпий, так что соотношение противников было равным. Крылатые монстры уже подлетели достаточно близко, и люди могли рассмотреть их ужасные лица и острые блестящие клыки в открытых пастях. Гарпии ни на мгновение не прерывали свою чарующую песню, но хотя от этих звуков озноб пробегал по коже воинов, волшебный голос меча нейтрализовал ее действие. А баритон тем временем перешел к припеву:

Эй, вы! Эй, там!
Урок запомните надолго:
Остерегайся высказать желанье,
Не то оно исполнится тотчас.

Элайт вытянул руку и разглядывал меч, словно нашкодившего щенка, напрудившего лужу в его лучшие туфли. Но ему ничего не оставалось, как продолжать орудовать мечом, и эльф яростно обрушил удар на первую гарпию, подлетевшую слишком близко. Клинок вонзился в плечо чудовища и едва не отрубил серую костлявую руку. Удар отбросил гарпию назад, но она тут же с криком развернулась, не желая отступать. Из оскаленной пасти вырвался вопль боли и злости, и чудовище бросилось на Элайта. Эльф достал из рукава кинжал и метнул в приближавшегося врага. Нож угодил точно в горло и прервал ужасные вопли. По инерции гарпия чуть не сбила его с ног, и Элайту пришлось отскочить в сторону. При этом лунный эльф тщательно старался не выпустить из рук волшебный меч.

Колдун услышал рыцаря желанье
И просьбу выполнил его.
Вот поначалу рыцарь ликовал,
Заполучив прекрасное копье.