Эльфийская сага. Изгнанник

Завязалась ожесточенная рубка. От слепящих всполохов у Лиама заболели глаза. Он блокировал вражий выпад и снес чью-то голову, развернулся, чтобы покончить еще с одним, но тут его правое плечо взорвалось невыносимой болью. Одноручный меч зурача прошил его насквозь, точно нож испеченную сдобу. Гоблин довольно заурчал и вырывал сталь. Брызнул кровяной фонтан. Лиам захрипел и повалился на камни, что в лунном свете блестели опаловым огнем. Ослабевшая рука выронила клинок — еще секунда и гоблин оборвет его жизнь.

Но вдруг он пошатнулся и, издав короткий рык, завалился на бок — из шеи зурача торчала эльфийская стрела. Лиам сморгнул повисший на ресницах пот и заметил рядом воина, с которым только что бился на пару. Тот откинул меч и старшина узнал командира Мьямера.

— Ранен? — Он едва перекрикивал грохот боя и, не дожидаясь ответа, свистнул в сторону: — Андреа! Эстрадир! Помогите!

Из серебрящейся толчеи выпорхнули две гибкие тени с клинками.

— Унесите раненого, — приказал Мьямер, оправляя шлем.

Менестрель и лекарь ловко подхватили дрожащего, обессилившего старшину под руки и кинулись в темноту.

Через пять минут битва у Морозных Ворот окончилась. Воины Дминара и Мьямера оттеснили гоблинов к подножию стен, где их накрыли стрелы ополченцев. Не выжил никто. Недостроенные лестницы так и остались валяться на побережье в блеске тлеющих углей; им пели волны, ветер и луна.

… С нежного макового лепестка скатилась крупная росинка. Эридан проследил за каплей и перевел взор на поле пурпурного шелка, раскинувшегося ковром в сиянии бледных звезд. Маки чуть заметно покачивали «головами» и будто сонно перешептывались. Потом посмотрел дальше.

Вдоль южных косогоров лохматились кудрявые ивы. Их длинные тени черкали маков цвет острыми скрещенными клинками и казались пиками врагов, нацеленными на Город Солнца. По юго-востоку тянулся зубчатый хребет, весь склон которого засыпали крыши давно покинутого эльфийского селения. На севере блестела черно-синяя морская полоса; оттуда несло водорослями и тиной. За спиной ночным великаном стыл город предков — у Южных и Северных стен грохотал бой: свистели стрелы, громко звенели мечи, эльфийские командиры подбадривали воинов, разжигая в усталых сердцах искры доблести, храбрости и гнева.

Юноша закрыл глаза; вокруг боролись за свободу и будущее, а его терзала потеря. Он никак не мог поверить, что Учитель мертв. Арианна и Остин рассказали обо всем, что пережили сразу после побега с рынка троллей, но момент ухода Габриэла в Ночную Страну опустили. Им было больно вспоминать? Или Габриэл ничего им не сказал — просто взял и ушел? Скорее всего. Эридан покачал головой — какая разница, учителя-то все равно не вернуть.

Длинные пальцы коснулись его плеча. Он обернулся — Остин кивнул головой на восток.

— Смотри.

На вершине холма показался всадник на высоком кохейлане. В лунных огнях серебряная сбруя мигала чеканными бляхами, в свете звезд сиял расшитый черпак. Через мгновенье к нему присоединились еще четверо. Постояв несколько секунд на гарцующих жеребцах, они махнули кому-то за гребень и, слетев по склону берегом узкой реки, резво помчались к Рассветным Воротам.

Над оплывшими вершинами холмов взметнулся дымный смог. Он алел рассветным заревом и отдавал зловонием тысячи сгнивших тел.

— Это они. Балрады, — сказала Арианна, обнажая Элагор. Певучую легкость ее сладкого, чарующего голоса унесло вихрями войн и лишений. Ныне в нем читались лишь ненависть и готовность мстить прислужникам темного короля.

Остин элегантно выпрямился. Пальцы стиснули рукоять На-Эна. Эридан встал рядом и закинул меч на плечо — по серой стали скатился лунный луч.

Всадники галопом влетели в маковое поле и сбавили бег, лишь заметив у кромки Стального Моста три зыбких светлых силуэта.

— Кто такие? — Кринул гвардеец Брегона, придерживая коня. Вороной кохейлан захрапел, вскинул голову и едва не встал в свечку.

Из сумеречного предела решительно выступила Арианна. За ней показались ее спутники.

— Вы еще можете уйти. — Предупредила Белый Лебедь. — И балрады тоже. — Она махнула в сторону огненной лавины, стекавшей с холмов дымным чадом.

Блестящий шлем с гребнем дернулся и темный эльф разразился хриплым смехом. Веселье перекинулось его сопровождению.

— Уйти? — Заливался он гоготом. — А кто меня заставит? Ты? Или эти двое недоносков?

Остин прищурил единственный глаз, а Эридан сдвинул брови. Зря ты так грубо о нас, исчадие.

— Вас — трое, — гаркнул хохочущий «пес». Контуры его доспехов начинали гореть красным. — С нами целая армия! — Он махнул за плечо — огненный поток Пепла и Огня стремительно приближался.

Арианна плавно опустила голову и отступила на шаг.

— С нами тоже.

Неожиданно земля задрожала. В сумраке заклубился снежный туман, через секунду потрясший маковое поле яростным волчьим лаем-хрипом. Четверка всадников удивленно заозиралась.

— Засада! — Возопил гвардеец, смеявшийся громче других. — Назад! — Он вздернул поводья, разворачивая коня, и вот что увидел.