Эльфийская сказка

Постепенно информация о новоявленном маге дошла до столицы империи и поначалу игнорировалась, но постепенно вызвала небольшой ажиотаж. Еще бы! Какой-то неизвестный маг из глухой провинции изготавливает дорогущие свитки под гербовым знаком какой-то кошки. Для многих, уважающих себя солидных магов это выглядело как насмешка. Их вычурные печати с изображением красивых созвездий или мифических животных, подписанные затейливыми монограммами, выглядели изящно, как произведения искусства. А тут какой-то детский рисунок. Большинство магов продолжало игнорировать эти свитки, но некоторые, не удержавшись, потратили немного денег на приобретение нескольких свитков и провели тестирование. Эксперименты решили произвести публично, совмещая с очередным испытанием кандидатов в ученики магов, чтобы раз и навсегда поставить точку в этом вопросе. Результат действия заклинаний превзошел все самые смелые ожидания. Использованные свитки показали глубокое понимание в самых сложных аспектах высшей магии.

Эти новости разлетелись не только в столице, но и распространились по всем крупным городам империи. В конце концов, некоторые солидные маги не усидели на месте и решили отправить делегацию в маленький городок, чтобы поприветствовать нового коллегу и обменяться с ним опытом.

В магической среде приветствовались трудолюбивые талантливые ученые и изобретения магических артефактов и заклинаний. А поскольку сильные маги повышали могущество страны и укрепляли политическую власть, то сам император всеми способами поддерживал поиск и обучение новых талантов и всячески поощрял все достойные открытия в изучении магии.

Спустя неделю после проведенных испытаний солидная карета имперской магической башни в сопровождении десятка имперских рыцарей выехала из столицы в далекий южный провинциальный городок.

Торговец из лавки Претора регулярно передавал своему хозяину все новости из столицы. Он сразу же сообщил и о готовящемся тестировании, как только были куплены те самые скандальные свитки, и о результатах, как только они стали известны. Как только торговец узнал об отъезде магов в Придорожный, он тут же отправил очередного почтового голубя своему господину.

Рано утром в воскресенье к воротам особняка подъехала карета правителя. Стражник, дежуривший в смотровой башне, подал знак своему командиру, и тот приказал открыть ворота. Из поспешно въехавшей во двор кареты выскочил взъерошенный лорд и, обратившись к Зенмару, который даже не поклонился ему, спросил о том, где Стефан, и что ему необходимо передать срочные новости из столицы.

Зенмар отправил пробегавшего мимо слугу, сообщить господину магу о приезде лорда, а сам вежливо пригласил Претора в гостиную.

Поведение слуг в этом доме сильно потрясло мужчину. Как будто здешние слуги понятия не имели о том, кто он такой, и как следует себя вести в присутствии господина. Он подумал о том, чтобы дать старику свой совет, но вовремя вспомнил, что тот тоже был незнатного происхождения. Немного поморщившись, он степенно вошел в дом и уселся в кресло, которое увидел.

Через пару минул в гостиную спустился Стефан. Он был одет, как обычно в свою повседневную одежду. Но когда он подошел к лорду и взглянул ему прямо в глаза, тот невольно поежился, вспомнив все свои страхи, и вскочил с кресла.

«По какому делу господин правитель посетил мой дом в столь ранний час?» — вместо приветствия задал вопрос старик.

Претор решил опустить приветствие, раз оно не понадобилось, и приступил сразу к делу: «Из столицы до меня дошли новости от моего человека по поводу ваших свитков. Они заинтересовали некоторых очень известных магов из главной башни, и теперь эти маги в сопровождении имперских стражей едут сюда. Скорей всего они посетят ваш дом. Я подумал, что такие важные известия ни к чему передавать через слугу, и явился сам».

Стефан задумался. Выдержав паузу, он спросил: «Господин Претор, как вы думаете, когда они прибудут?»

«Если бы это были обычные путешественники, то на дорогу, учитывая смену лошадей, остановки на отдых и ночлег на постоялых дворах, ушло бы дней десять — двенадцать. Но это же маги, они могут что-то наколдовать на лошадей и добраться намного быстрее. Поскольку они выехали вчера с утра, то можно допустить, что доберутся сюда они примерно в течение недели или даже раньше».

«Господин лорд, вы принесли мне важные новости! Окажите любезность, останьтесь с нами на завтрак. Хотя это будет немного непривычно для вас», — с легкой усмешкой сказал старик.

«С удовольствием!» — опытный торговец слышал краем уха, что бывший сапожник обедает вместе со слугами за одним столом, но также понимал, что если сейчас он откажется, то упустит величайшую возможность попытаться наладить связи с этим магом. И потом, скоро прибудет столичная знать. Претор еще не рассказал об эксперименте, который произвел настоящий фурор в столичных кругах. Скорей всего теперь этот маг, спокойно стоящий перед ним, пойдет очень далеко. Поэтому не время демонстрировать свое высокомерие.