Эльфийская сказка

Экспедиция без особых приключений добралась до высокого кустарника, который медленно расплетая свое ветви, раздвинулся, и все увидели дверь. Она находилась все там же. Стефан достал и бережно расправил старый трухлявый листок со знаками и сверил с теми, что были на двери. Знаки отличались, старик тяжело вздохнул, и скупая слеза скатилась по его щеке. Он тихо прошептал: «Спасибо вам за все! Ведущий! Море! Верховный старейшина! Я очень благодарен за все, что вы для нас сделали, вы полностью изменили мою жизнь…»

Сирвеон молча смотрел на дверь, на знаки, на листок в руке Стефана и молча слушал его тихую молитву. Когда старик замолчал, мужчина со слабой надеждой прикоснулся к заветной двери, прижал ладонь к одному из знаков, но сколько бы он ни держал, тот не светился. Тогда он стал дрожащими руками прикасаться к разным знакам, но ни один из них так и не вспыхнул. Стефан молча наблюдал за его тщетными попытками, но ничего не говорил. Он понимал, что это тоже своего рода молитва, попытка достучаться до тех великих существ, о которых этот человек слышал только из легенд, а теперь стоит так близко, и так недостижимо далеко.

Ривас и Керан почтительно молчали и внимательно разглядывали дверь. Стражники стояли в стороне и бдительно наблюдали за происходящим. Они перестали шутить, лишь изредка перешептывались.

Осознав, что все попытки тщетны, Сирвеон отступил и внимательно стал разглядывать дверь. Он даже попытался обойти ее со всех сторон, но там была та же дверь, только уже без знаков, просто сплошная небольшая стена, опутанная кустарником, и больше ничего. О том, что это была дверь в иной мир, говорили магические знаки и неведомый очень прочный и светящийся материал, из которого была изготовлена дверь. Мужчина применил несколько магических заклинаний, но они рассеивались в паре дюймов от поверхности.

«Я слишком много хочу! Я и так получил сверх того, что ожидал найти, когда приехал в этот город. Не надо надеяться на то, что невозможно! Пойдем, мой друг, обратно! Теперь у меня не осталось никаких сомнений в том, что ты был там. Я сам хочу стать твоим учеником. И даже если ты не научишь меня всем видам магии, я буду счастлив послушать истории о том мире, про то, как эти мудрые существа, ты вроде сказал — эльфы, живут там, как они растят своих детей, как они обучают магии. Я хочу познать все, что только можно. Нет, я даже не прошу учить меня магии, я не столь амбициозен, я достиг в этой жизни уже достаточно, теперь я желаю мудрости. Прошу, Стефан, прими меня в ученики!» — с этими словами солидный важный человек, вдруг опустился перед стариком на колени.

«Встань! — пожилой мужчина говорил с ним тихо и мягко. — Это самое первое знание, которое я получил, когда попал в тот мир. Никогда и ни перед кем не вставай на колени, никогда никому не кланяйся сам, и не позволяй другим кланяться тебе. Я запомнил этот урок лучше всего».

Все, стоящие рядом молодые люди и находящиеся поодаль стражники, слушали эти слова, затаив дыхание.

Старик помог мужчине подняться и продолжил: «Пока люди встают на колени перед правителями, они не властны над своей судьбой. Пока они заставляют своих детей вставать на колени перед кем бы то ни было, их дети никогда не обретут свободу и счастье. Унижение перед другими лишает человека понимания его собственной уникальности и мешает ему быть тем, кем он мог стать.

Эльфы приветствуют своих близких и друзей, а также выражают почтение тем, кого уважают вот таким способом, — Стефан вновь слегка склонил голову и приложил ладонь к груди, — этот жест означает, что ты выражаешь сердечные чувства, ладонь на груди показывает, что ты искренен в своих намерениях, а легкий поклон головы показывает родство душ, что тот, кого ты приветствуешь, совсем тебе не безразличен, и ты доверяешь ему, доверчиво склоняешь свою голову.

Пойдем, мой новоявленный ученик, обсудим наше ученичество!» — ласково добавил старик и пошел в сторону городка.

Всю обратную дорогу они громко обсуждали процесс обучения. Ривас и Керан шутливо посмеивались над азартно воспылавшим столичным учеником и сдержанно суровым учителем — провинциальным деревенщиной.

Стражи теперь всю дорогу молчали, они были впечатлены всем произошедшим, и особенно изменившимися взаимоотношениями двух великих архимагов. Зенмар обдумывал появившиеся в связи с происходящим новые проблемы и возможные способы решения. Все что его волновало, это полная безопасность господина и абсолютная сохранность его секретов.

Дорога была ровной и гладкой, погода была хорошей, поэтому путники вернулись в усадьбу как раз к обеду. Стефан пригласил всех к себе обедать.

«Раз уже вы оба решили стать моими учениками, то привыкайте к моим порядкам и ничему не удивляйтесь!», — безапелляционно заявил он и отправил Риваса вперед передать распоряжение приготовить обед на всех.

Когда гости вошли в дом, Зенмар заставил стражников также войти. Огромный двойной стол был уже накрыт и заставлен многими деликатесами из припасов, поскольку повар не ожидал внезапных гостей.