Эльфийские врата

- Что ты медлишь? - поинтересовался демон. - Знаешь ли, мне это начинает надоедать.

И он снова сжал кулак.

- Стой! Нет! - И серафима, больше не раздумывая, бросила меч на пол. - Возьми меня, но отпусти ее!

- Вот как? - Демон ухмыльнулся. - Хотел бы я знать, что помешает мне взять и твою жизнь после того, как я расправлюсь с этой маленькой драчуньей?

- Прошу тебя, не делай этого! - умоляла его серафима. - Поступай со мной как хочешь, но отпусти ее. Прояви милосердие хотя бы раз в жизни!

- Милосердие? - Демон удивленно покачал головой. - Так эта малышка что-то значит для тебя, верно?

— Она - всё, что у меня есть, - простонала серафима. - Возьми мою жизнь, только не трогай ее!

- Значит, вас связывает нечто большее, чем воинское братство? - вкрадчиво продолжал демон. - О, похоже, я понимаю…

— Она - моя родная сестра! - созналась серафима. - Видишь, я открыла тебе тайну. Теперь отпусти ее!

- Сестра? До чего же это интересно! - Демон поднял руку повыше, словно желая внимательно рассмотреть свою жертву, и, медленно наслаждаясь, сжал пальцы.

Грудная клетка несчастной серафимы треснула, словно спелый плод, и когти демона глубоко погрузились в ее плоть.

- Нет! - еще раз крикнула вторая серафима. Но было уже поздно.

Гарбукак отбросил бездыханное тело и с громким смехом нырнул в бездонный колодец за Эльфийскими вратами. Оставшаяся в живых серафима подхватила меч и бросилась в погоню, готовая во что бы то ни стало отомстить убийце. Но Эльфийские врата вновь полыхнули зеленым туманом, он окутал серафиму, меч выпал из ее руки, и безутешная воительница без сил опустилась на колени рядом с телом своей сестры.

- Кья-Ра! Почему ты не послушала меня! - проговорила она, рыдая.

Однако вскоре серафима собралась с силами и поднялась на ноги. Вскинув над головой руку со сжатым кулаком, она обернулась к Вратам и прокричала:

- Гарбукак! Ты, жестокий убийца! Я отомщу за Кья-Ра! Слышишь меня? Даже если на это понадобится не одна сотня лет, я все равно отомщу тебе! Я клянусь в этом честью Защитницы Света!

Глава I

Порто-Драко, город на юго-западе Анкарии, славился роскошными дворцами и башнями. Узкие переулки вели к центру города, где жили богатые торговцы, знаменитые художники и лучшие оружейники во всем королевстве. «Клинок из Порто-Драко неотразим» - так говорили в Анкарии.

В давние времена кузнецы из Порто-Драко соревновались в своем искусстве с оружейниками из королевства дворфов, чьи мечи прорезали кольчуги, а копья протыкали шкуру дракона. Но теперь королевства дворфов не существовало, а слава Порто-Драко по-прежнему гремела по всей Анкарии.

И было в городе место, где кузнецы могли продемонстрировать всем достоинства своих клинков и посоревноваться меж собой. Этим местом являлась цирковая арена Порто-Драко. Если богатый купец-иноземец не мог решить, у кого ему следует закупить партию копий - у Конрада Горячего Горна или у Ладраса Огненного, если королевский посланник колебался - дать ли ему заказ на алебарды для королевской гвардии Амбоссу Искуснику или Тралу Молоту, - они отправлялись на арену, усаживались в мягкие кресла в ложе и следили за тем, как два гладиатора пытаются проткнуть друг друга копьями или разрубить алебардами, сделанными руками оружейников-конкурентов. Разумеется, не только заказчики, но и все горожане с большим удовольствием собирались у арены, чтобы насладиться кровавой бойней. Бои гладиаторов считались еще одной достопримечательностью Порто-Драко.

И одним из таких гладиаторов был Фракс.

В общем и целом он был доволен судьбой. Ему нравилось оружие, нравились драки, и работа на Конрада Горячего Горна вполне его устраивала.

Сейчас он как раз стоял посреди арены, вооруженный двуручным мечом. Его торс облегала кольчуга, медный шлем с забралом защищал голову. Зрители (а особенно зрительницы) любовались рельефом могучих мускулов на обнаженных руках бойца. На ногах у него были сандалии и кожаные наголенники.

Конрад Горячий Горн, сидевший в своей ложе, удовлетворенно сложил руки на животе и кивнул, давая знак к началу поединка. Голос глашатая разнесся над ареной:

— А теперь самое интересное! У вас есть уникальная возможность увидеть в деле клинок прославленного мастера Конрада! Наш славный Фракс - лучший гладиатор города, вооружен двуручным мечом, только что вышедшим из мастерской Конрада Горячего Горна. Обратите внимание на удлиненное лезвие и отделанную кожей рукоять. С этим прекрасным оружием Фракс может одолеть любого противника, даже, - глашатай сделал паузу, - кровожадную гарпию!

Гарпию? Фракс не поверил своим ушам.

Это правда, ему нет равных на этой арене. Он думал, что стоит дорого. Достаточно дорого, чтобы бесславно не погибнуть в бою с гарпией. Но, с другой стороны, он только раб. А рабу, даже самому ловкому и искусному, всегда можно найти замену.

До его ушей доносились нестройный гомон голосов из амфитеатра и жидкие аплодисменты. Кажется, зрители, пришедшие сюда, чтобы насладиться смертельно опасной игрой, были озадачены не меньше его. Вот заскрипели железные блоки, отодвинулась решетка, и на арене появилось мерзкое чудовище.