Эльфийские врата

- Я не особо доверяю самим дворфам, - сердито ответил Фракс. - И у меня есть на то основания.

- Вот как? - Она обернулась и взглянула на своего собеседника с веселым интересом. - Но дворф, который путешествует с вами, показался мне надежным товарищем и верным другом.

- Верным другом?! Да если бы не его договор с леди Ньярой, он не шевельнул бы и пальцем.

- Что же это за договор?

- Понятия не имею. Но она пообещала этому бородатому коротышке что-то такое, ради чего он готов идти на край света.

- И вас это беспокоит?

- Говорю же вам, я не доверяю дворфам! Сейчас он идет с нами, потому что леди Ньяра нашла для него приманку, но что будет, когда он получит то, ради чего старался? Один такой бородатый парень в свое время чуть было не укокошил меня.

- Улвур пытался убить вас?

- Нет, не он, другой дворф. К счастью, о нем можно уже не беспокоиться. Не люблю оставлять в живых тех, кто нападает не меня.

- А Улвур тоже нападал на вас?

- Наяву нет, - сознался Фракс. - Но там, в темнице, когда вы, ну то есть не вы, а другие эльфы наслали на нас волшебный сон, мне приснилось, как он убил меня своим топором.

- И теперь вы боитесь, что сон сбудется?

- Я ничего не боюсь! - воскликнул Фракс. - Но сон был таким реальным, я просто не могу его забыть.

- Мне кажется, люди придают слишком большое значение снам, - задумчиво сказала Таула. - Сны показывают не то, что непременно произойдет, а лишь то, что могло бы произойти.

- То есть?..

- Возможно, вы увидели этот сон потому, что убили одного из братьев Улвура и теперь боитесь его мести.

— Ерунда! - сердито проворчал Фракс.- Здесь не за что мстить. Мы сражались на арене, это был честный бой, и, если уж на то пошло, тот коротышка сам первым напал на меня!

- Возможно, вы правы, - улыбнулась Таула. - И все же вы испытываете угрызения совести. Я вижу, что вы опытный боец, Фракс, но также вижу, что убийство не доставляет вам удовольствия.

- Ну, я выходил на арену не ради удовольствия, это уж точно, - признал Фракс. - Знаете, у рабов редко спрашивают о том, что доставит им удовольствие. Поэтому, я думаю, это не слишком важно, что я чувствовал, когда…

Договорить он не успел.

Маринари-штурман внезапно окликнул Таулу:

- Капитан! На нас что-то идет!

— Направление? - быстро спросила она.

- Восемь-восемь-три-восемь.

Таула мгновенно посерьезнела:

- Это из темной зоны! Боевая готовность!

- Есть боевая готовность! - Из двигательного отсека прибежал первый офицер и занял свое место за пультом.

- Что случилось? - спросил встревоженный Фракс. - Что идет на нас?

Инстинктивно он потянулся рукой к поясу, чтобы достать меч, но быстро сообразил, что на его подводной лодке от холодного оружия не будет большого толку.

- Этого мы пока не знаем, - бросила ему Таула через плечо и вновь обратилась к штурману: - Направление?

- Прежнее, - ответил тот.

- Скорее всего, нас кто-то обнаружил и хочет познакомиться поближе, - предположила капитан.

- Еще один кракен?

- Нет, он гораздо меньше, чем кракен, но движется с большой скоростью.

- Я его вижу! - воскликнула Таула.

Теперь Фракс тоже увидел в иллюминаторе короткое массивное тело, которое вынырнуло из глубины. Но толком рассмотреть незваного гостя он не успел. Тварь, не снижая скорости, ударилась в дно лодки, и "Гнев дворфов" содрогнулся всем корпусом.

Фракс потерял равновесие, с силой врезался в стену, но, к счастью, ничего не порушил.

На капитанский мостик вбежала леди Ньяра, за ней спешил Улвур.

- Что происходит? - спросила леди.

- Это панцирная рыба, - ответила Таула.

- Что? Какая еще рыба? - встревожился дворф.

- Панцирная рыба, - пояснила Ньяра. - Что-то вроде анкарийской пещерной рыбы, только гораздо крупнее и опаснее. Ее чешуя срастается в пластины, твердые, как панцирь дракона. Особенно прочны эти пластины в области лба, где они образуют своеобразный рог. Этим рогом она таранит своих врагов.

- В точности, как сейчас, - прокомментировал Фракс, поскольку в это мгновение рыба снова атаковала лодку.

- Это нужно немедленно прекратить, - решила Таула. - Орудие к бою!

- Есть орудие к бою! - ответил первый офицер.

- Вижу цель! - доложил штурман.

— Целься! Пли!

И через секунду темную воду рассекла белая молния. В следующее мгновение Фракс увидел, как мертвая панцирная рыба падает на песок. Мелькнула у самого иллюминатора ее безобразная морда, огромные выкаченные глаза, странно вытянутый лоб, в самом деле напоминающий короткий рог.

- С одной расправились, - спокойно сказала Таула.

— Эй, сдается мне, там их не меньше двух дюжин! - воскликнул Улвур, показывая на иллюминатор.

И в самом деле, тут же перед стеклом замелькало множество бронированных тел и новые удары посыпались на корпус "Гнева дворфов".

- Очередью - пли! - скомандовала Таула.