Эльфийский для начинающих

— Это ты верно заметила. У нас признаваться в собственном неведении не принято. А сорок пятая… Идем, проведу. Будешь носителем тайного знания. И заметь, я его передаю тебе абсолютно бескорыстно, за один только пирожок с капустой, который ты мне по старой дружбе принесешь, когда в гости придешь.

— Если знание тайное, — улыбнулась я, — то одного пирожка недостаточно. Я корзинку одолжу и до краев наполню. А то ты будешь есть, а окружающие слюной изойдут, ковер испортят, а мне потом от Порха влетит за непродуманные действия. Как там, кстати, мне матрас нашли?

— Нашли, — просиял Маркус, увлекая меня на лестницу. — И установили. На следующий же день. Порх еще лично все по бумажке сверил, чтобы, значит, никаких расхождений, и комнату на ключ закрыл. Теперь тебя в гости ждет, за ключом и поболтать. Меня заманить пытался, но я ни в какую.

Маркус, красуясь, едва не навернулся с лестницы, но тут же спохватился и чинно проплыл мимо поднимавшейся в деканат госпожи Крымси. Та проводила его медленным, внимательным взглядом маленьких глазок и заметила меня.

— Здравствуйте, — учтиво поклонилась я и, не говоря ни слова, прошла мимо. По словам спрятавшегося за перилами Маркуса, она еще долго смотрела мне вслед.

— Это нехорошо, что она так смотрит, — помедлив, признался мне парень. — Значит, документы на отчисление готовит. Сверяет портреты, чтобы накладочек не вышло. У тебя с учебой как, в порядке? Учебники нашла? Я у ребят поспрашивал, но у них мало что осталось. А конспекты зачарованные. Магистр после ответа на экзамене лично зачаровывает, чтобы у двоечников шансов не было чужими знаниями воспользоваться.

— Учебники нашла, учу, — кратко отчиталась я о сути происходящего. — В срок укладываюсь. Алест даже обижается, что его помощь приходится не к месту. Дескать, почему ты это уже знаешь? — Я попыталась скопировать недовольные интонации эльфа.

— Вот как? — Парень несколько огорчился. — А я хотел предложить тебе помочь. Но раз уж моя помощь не требуется…

— Требуется, — поспешила заверить я. — Только не с эльфийским.

— А с чем?

Маркус завел меня за угол и ткнул пальцем в табличку на двери. Сорок пять. Мы пришли по адресу.

— Ты давно в столице живешь?

— С десяти лет, — похвастался собеседник. — Все закоулки знаю как свои пять пальцев.

Уточнять, что пальцев у среднего человека двадцать, я не стала. Может, нам той четверти знаний, что имеется, хватит.

— А лавки артефактников?

— Все! — обрадовался парень. — Мой дед — артефактник, с ним часто по гостям ходил, когда маленьким был. Да и сейчас всех конкурентов в лицо знаю. Они знаешь как делать любят? Придумал ты что-то новое, слух в городе прошел, так они приходят и покупают. Замаскируются, конечно: кто ауру спрячет, кто морок наведет, но у нас на входе обнулитель стоит. Все чары снимает. Они прознали, и теперь усы клеят и с париками возятся. Смех, да и только. Как будто дед их не узнает, артистов погорелого театра! А у тебя какой интерес? Подобрать что-нибудь нужно? Так только скажи. Дед даже скидку сделает!

— Скидка — это хорошо, — улыбнулась я. Огляделась по сторонам, но пока других счастливчиков, добравшихся до сорок пятой, не было. — У нас две недели назад шкатулку украли с чердака. Стража так ничего и не выяснила, а я всем заниматься не успеваю. Но и спускать кражу не собираюсь. Как только разберусь с контрольной — сразу займусь.

— Это правильно! — поддержал меня Маркус, подмигнул и перешел на шепот: — Есть зацепки?

— Он — мастер-артефактник. Кольцо было настоящим, я узнала.

— Значит, нужен артефактник высшего ранга, — проговорил Маркус. — Думаешь, местный?

— Все может быть. Если нет — придется в штаб гильдии идти и просить документы.

— Там гномы, — застонал парень. — Они не дадут.

— Гномы? — переспросила я, мысленно потирая ручки. — Дадут. Только мы не с них начинать будем.

— А с кого? — Глаза Маркуса блеснули азартом.

— С эльфов. В страже сказали, что мой портрет похож на кого-то из них. Много у вас артефактников из дивных?

— Лавка всего одна, — напряг память Маркус. — Но хозяина частенько брат подменяет. Они близнецы, поэтому никогда нельзя быть уверенным, с кем ты говоришь. А лицензия у обоих имеется, так что на нарушении их не поймаешь.

— Нужно туда сходить. Проведем опознание. Если они так похожи, то кто бы ни был в лавке в наш приход, я смогу понять, он или не он пробрался ко мне на чердак.

— Когда отправимся?

— Через две недели, — расстроенно сообщила я. — До тех пор у меня репетиции, университет, эльфийский и помощь Алесту с гномьими нравами.

— Алесту? — Маркус насупился. — Мне следует ревновать?

— Ревновать к эльфу? — искренне удивилась я и рассмеялась. — Придумаешь тоже.

— А он эльф? — заметно успокоился парень.

— Еще какой! Ушастый, чистокровный, со всеми присущими им вредными привычками. Раскритиковал луковые колечки, а потом сам же их и съел. Мне ни одной штучки не оставил!

— И запах не смутил? — удивился парень.

— А чего там смущаться? Мы же по учебе встречаемся.

— Ну да… — протянул Маркус, глянул мне за спину и затравленно улыбнулся. — Пожалуй, я пойду. Забегай в общежитие, мы по тебе скучаем.