Эльфийский для начинающих

К моменту появления принца я уже ни о чем не помнила. Кажется, где-то мелькала недовольная дочь канцлера, но пробиться через заслон жаждущих пообщаться кавалеров она не смогла и капитулировала. Я нашла выбранную ею жертву и с облегчением выдохнула. Рядом с девушкой стоял и улыбался наш преподаватель эльфоведения. И правда, как могли обойти приглашением эту удивительную персону?

— Руки еще не устали? Может, помочь? — внезапно предложили мне вместо традиционных воспеваний глаз и красоты неземной. В том, что на земле монстров с подобной раскраской не было, это они угадали верно. Даже в гномьих подземельях водились ползучие зверьки посимпатичнее.

— Привет! — Я радостно обернулась на голос и обняла Грыта. Гном ткнулся носом в мое плечо — сказывалась разница в росте — и довольно крякнул.

— Тари, твой танец еще не забронировали? — сразу перешел к делу друг.

— Нет, в брони я отказала. А ты хочешь потанцевать?

— Надо бы, — неохотно признался Грыт и почесал бороду. — Эльфы вон уже выступили. Говорят, даже с кем-то из наших. А уступать им не хочется… Так что, составишь компанию? Вряд ли тут еще хоть один ценитель окажется, а ты, по словам Стыха, с душой отплясываешь.

— С душой — не с душой, а с тобой потанцуем. Скоро нужно?

— Да вот этот кончится и выходить уже. А нам еще молоток тебе найти…

— У меня есть, — усмехнулась и кокетливо продемонстрировала штанишки под юбкой. — Думаешь, я бы не взяла? Какая из меня гномка, если самое ценное дома оставляю?

— Никакая, — довольно рассмеялся Грыт. — Зато теперь я точно уверен — ты наша.

— Из-за молотка?

— Из-за смелости! — пояснил гном, взял меня за руку и заставил покрутиться. — Сколько я человеческих девочек ни видел, никто из них не пошел против всех. Как маменька сказала — так и делали. Одна ты у меня бесценная и восхитительная.

— Так, может, и я сделала, как маменька сказала? — Лукаво улыбнулась. Зря, к тому, что скажет мне Грыт, я была не готова.

— Знаешь, поспрашивал я у знающих людей о твоей маменьке… Ничего хорошего в ней нет.

— Это моя мать, — напомнила я гному.

— Да знаю я, — не сдержался Грыт, — что она тебя родила. А потом не хотела пускать в гномью школу, не хотела, чтобы ее деточка с противными лилипутами общалась. А как с каким-то старым хрычом договариваться о вашем свидании, так пожалуйста!

— О каком свидании?

— Она тебе позже скажет, как я понял. Но подарок уже взяла. Дорогой, драгоценный, за простой сувенир никак не сойдет. Тот хотел что-то подешевле дать, но леди напомнила, что ее кровиночка только что с эльфом танцевала, а значит, достойна большего.

Мне стало дурно. Такого я от нее не ожидала. Да, я была готова, что мне посоветуют с кем-то встретиться, предполагала, что кандидат мне не понравится, но что она просто-напросто возьмет подарок от незнакомца, закрывая мне возможность отказаться от встречи. Такой подлости я от нее не ожидала.

— Она правда взяла дар? — тихо спросила, надеясь услышать опровержение. Я бы даже простила его за такую злую шутку, но…

— Взяла. Еще и хвасталась какой-то тетке с одуванчиком на голове, дескать, моей доченьке с первого бала подарки дорогие делают.

— Даре… Значит, чтобы похвастаться перед подругой. — Я грустно улыбнулась. — А ты говорил бесценная. А есть цена — простая зависть. Ради этого и своего ребенка ей не жалко.

— Тари… — Грыт крепко-крепко обнял меня за плечи. — Ну прости меня, дурака. Не сдержался! Но не мог я больше терпеть. Ты должна была знать. Чтобы жизнь себе не ломать и виноватой не чувствовать. А то знаю я таких — они потом своим здоровьем шантажируют, нервами слабыми, больным сердцем и гнилой печенкой.

— Ничего… — я грустно улыбнулась и отстранилась. — Я с этим справлюсь. И… Спасибо, что сказал.

— Тари…

— Все в порядке, правда. — Я постаралась улыбнуться. — У нас с тобой танец впереди, а мы тут стоим, как два идиота, и время тратим. Давай хоть молотки сверим, чтобы случайно по лбу не попасть. А мама… не хочу я сейчас об этом думать. Прости уж.

Грыт еще раз вздохнул и отцепил от брюк свой молоток. Полновесный, мужской, даже с оберегом от попадания по пальцу — настоящее произведение искусства. С настоящей завистью я протянула к нему загребущие ручки, но, конечно, мне его не дали, не принято было у гномов свои ритуальные молотки в чужие руки давать. Только в пределах семьи и только кровным родственникам. Так что не видать мне настоящего освященного духами штолен молотка, придется своими обходиться. Красивыми, удобными, но не полноценно гномьими.

— Прикрой меня, — заметив возросший интерес зевак, попросила я. Пара слегка нетрезвых гостей разочарованно застонала и ушла. Это им еще повезло — Грыт бы за подглядывание устроил близкое знакомство со своим тяжелым другом.

Удостоверившись, что никто не следит за моими руками, я осторожно сунула их под юбку и отцепила свой молоточек.

— Красивый, — похвалил Грыт и припечатал: — Девчачий.

— А я, по-твоему, кто?