Эльфийский для профессионалов

Магистр Реливиан всегда был моим самым любимым эльфом… По крайней мере, ни одна моя подруга – даже в Царстве – не выдерживала часового любования артефактами, предпочитая вещи более приземленные и полезные. К примеру, покупку новой самостоятельно метущей метлы – разговору с продавцом о механизме ее работы. Я, увы, выбирала второе. Наверное, поэтому с подругами в Царстве у меня всегда была проблема. Зато приятельниц хватало! Еще бы их не хватало, с таким количеством неженатых обеспеченных братьев!

Я печально вздохнула. С женитьбой последнего из братьев моя привлекательность среди представительниц прекрасного пола заметно снизилась. Теперь уже я была угрозой для них – пусть и человечка, но зато с обеспеченными родителями. И даже доводы рассудка, которые не так давно упоминал Риск (да и я сама ему озвучивала), не могли охладить ревность и опасения гномочек.

Незамужняя подруга из обеспеченной семьи становилась угрозой собственной брачной мечты гномочки. А конкурентов в Царстве любить не принято. Ценить и уважать – да, но не любить. Так что куда уж тут о сердечных делах говорить? Даже о семейном рецепте механического масла опасно: вдруг уведут рецептик-то? А уж об обеспеченных женихах и их деловых предпочтениях… Нет уж, сами трудом и потом выясняли, договор ночью перерабатывали, подарок свекру выбирали и свекрови пирог пекли не для того, чтоб будущего мужа подруженька отбила!

Поговаривали, что прецеденты имели место, а потому даже безопасной с виду мне тяжело было обзавестись подругами. Наверное, молоточек заставлял подозревать в нехорошем, но отказаться от друга… Это только эльфы смогли так меня изменить.

Но ненадолго. Каким-то чудом (видимо, нюхом на реагенты) даже в эльфийской столице, идя под руку с Алестом, я умудрилась найти алхимическую лавку, предлагающую обслуживание механизмов.

Небольшое покосившееся здание явно не могло конкурировать со своими соседями, которые блестели новенькими витринами, но найти что-то более милое моему сердцу было сложно. Даже Алест обреченно вздохнул и первым бросился проверять ассортимент. Не иначе хотел первым забрать себе в случае чего самое ценное. Бросив взгляд на магистра, расслабленно взирающего на вывеску, я поспешила за другом. Раз уж его высочеству можно, то мне – уж точно.

Три ступеньки, невысокий порожек. Ручка двери, шмыгнувшая в ладонь едва ли не самостоятельно. Смазанные дверные петли. Я все больше и больше любила непримечательную снаружи лавочку, внутри которой…

– Добрый день, Саквар, – с порога поприветствовал владельца лавки магистр Реливиан.

Удивительно, но за прилавком стоял эльф, который приветственно кивнул.

– Твой убежал в подсобку. Вот уж не думал, что Алестаниэль когда-нибудь заинтересуется подобным!

– Все меняется, – магистр пожал плечами. – Знакомься, Антарина Тель-Грей, моя подопечная. Обучалась в Заколдованных Горах, позже – в Лескантском университете. Останется ли в университете после практики в Аори – пока неизвестно.

Я смутилась, поскольку для себя уже давно все решила. Но вот говорить магистру… Пусть ему Алест скажет. Он все равно в курсе вещей, хоть и дуется на меня. И совершенно незаслуженно! Ибо сам не собирается оставаться.

– Леди.

Прекрасный, как на обложке продемонстрированного мне романа, златокудрый эльф изящно поклонился. Протягивать руки для традиционного лобзания не стал, что заставило меня с облегчением вздохнуть. После внимательного разбора романа я начала всерьез опасаться, что за целованием ручек может последовать что-нибудь еще, особенно со стороны эльфов. Не зря же они были то ли на первом, то ли на втором месте по частоте попадания в романы! Статистика – наука точная, ее просто так не обманешь!

– Мой друг и ведущий специалист по адаптации гномьих разработок к эльфийскому рынку Саквар Эшарт Мариус Дастан Парлисский.

Вышеназванный друг поморщился, будто официальное представление тяготило душу эльфа.

– Можете звать меня Мариус, – позволил он.

– Антарина, – любезностью на любезность ответила я.

Все же собеседник оказал мне в некотором роде честь. Разрешил называть себя пусть и по третьему «общему» имени, но без обязательного «лорд» или «господин», а в первые минуты знакомства такая доверительность общения… Не иначе это реверанс в сторону магистра, поручившегося за меня своим «моя подопечная».

– Рад знакомству.

Эльф кивнул и ненадолго утратил ко мне интерес, быстро переходя на эльфийский и разговаривая о чем-то с магистром. Расстраиваться я не стала: не для того в лавку шла. Напротив, без настойчивого внимания можно было неплохо развлечься, разбираясь в пользующихся популярностью товарах.

Увы, таковых было немного. Даже Алест, не знакомый со студенческой ярмаркой Заколдованных Гор, откровенно скучал перед витриной.

– Мало… – протянул он. – Хоть из Царства заказывай.

Я пожала плечами.

– Можно заказать.