Эльфийский для профессионалов

Выдавая стражу холодное и без сладких потеков лакомство, я была очень собой (и Аларисом) довольна. А вот эльф, принимавший подношение, в наши успехи не верил. Он принюхался, покрутил рожок из стороны в сторону, но подвоха так и не обнаружил.

Впрочем, и я бы его не обнаружила, ибо найти то, чего нет, – это нужно быть гномом, работающим по сыскному контракту.

– Ползите, – разрешил остроухий, освобождая проход для наших маневров.

Я первая воспользовалась дырой, затем забрала у Аники сумку и помогла пролезть подруге.

– Огромное спасибо за помощь, – отвесила эльфу поясной поклон девушка.

Тот благосклонно кивнул и приступил к дегустации нашего подношения.

– Эльф! – емко, в одно слово, выразила свое отношение к происходящему Аника.

– Еще не самый плохой случай, – заверила ее я и посетовала про себя: от гномов так легко не откупишься. Видя, что девушка приуныла, я попыталась ее обнадежить: – Но дыра будет со всеми удобствами. Перила, ковер… Для желающих экстрима могут добавить крапиву. За дополнительную плату – обвал в норе или редкий самородок. Любой каприз за ваши деньги.

– А пропустить через служебную дверь?

– Только после предъявления документов, оплаты пошлины и получения номерка для постановки в очередь, – развела я руками.

– Тогда уж лучше через дырку в заборе.

– Не скажи, – я расплылась в печальной улыбке. – Если ты не гражданин Царства, решивший испытать острые ощущения, к дыре тебя проводят только после оплаты пошлины. И очередь тоже придется отстоять: желающих протискиваться в дырку куда больше, поэтому через официальный переход будет быстрее. Не более пяти минут. Но я тебе этого не говорила, – заговорщицки сообщила я. – Туристам хочется развлечений прямо с границы, не мешай им наслаждаться.

Аника изобразила, как закрывает свои губы на замок и отдает ключ мне. Неплохой выбор, я его, по крайней мере, не потеряю и не перепродам где-нибудь.

До общежития целителей мы добрались достаточно быстро. Аника горела мыслью скорее примерить желанный наряд, а мне не хотелось оставаться в одиночестве посреди грядок, пытаясь понять, в каком направлении следует идти. Вздохнув, я извинилась перед своими килограммами, лишних среди которых не осталось уже довольно давно, а нужные продолжали таять. Еще парочка таких вылазок, и можно будет смело называться другим именем. Каким? Добрые однокурсники в Заколдованных Горах мне с радостью помогут. Вот только радовать их не хотелось: и так мое возвращение будет новостью.

Удостоверившись, что Аника доберется до своей комнаты, я активировала переходник. Шум, ставший привычным за эти дни, едва не сбил меня с ног. Кажется, сегодня кто-то огорчил леди Матильду своим дежурством.

Мастер-класс по управлению тряпкой длился не первый час. Саена приветственно помахала и пожала плечами на мой молчаливый вопрос: сколько будет длиться обучение новоприбывшего основам уборки, не ведал никто. Особенно если дело дошло до принципа, а оно таковым уже, кажется, являлось.

Незнакомый эльф наотрез отказывался брать в руки тряпку, аргументируя это ее дурным запахом, потасканным внешним видом и возможными паразитами. Последнее задело леди Матильду за святое, потому что на тряпку она пожертвовала собственное полотенце. Эльф ходил по грани.

– Матильда, не уступишь его мне? – вмешалась в спор я.

– Зачем он тебе? – неохотно отвлеклась леди от угроз, в исполнение которых даже я не верила: ну не станет она портить свой маникюр, полируя череп этому ушастому. А вот бедняжке Саене, может, и придется пожертвовать своей пилкой.

– Уму-разуму поучить. Он где живет?

– К Флею поселили, – откликнулась Вальри, без которой никакой беспредел в общежитии обойтись не мог: не положено в отсутствие начальства куролесить – только с молчаливого одобрения.

– Отлично. Идем, – поманила я эльфа, поднимаясь наверх.

Меня, что примечательно, новый сосед Маркуса послушал с первой попытки.

Лестница ни разу не скрипнула, ступеньки не треснули, а мой провожатый не оступился. Его шагов и вовсе не было слышно, будто он не идет, а парит за моей спиной. Даже Алест нет-нет, а запнется где-нибудь, давая понять, что все еще жив. Здесь же…

Я не удержалась от искушения и заглянула себе за спину. Эльф спокойно шел за мной, отставая ровно на один шаг. Я с трудом выдержала прежний темп и остановилась уже у самой двери.

– Открывайте, – кивнула на замок.

Эльф сунул руку в карман и извлек знакомый мне ключ. У Маркуса был точно такой же, но с брелоком.

– Прошу.

– После вас, – напряженно ответила я, не желая поворачиваться спиной к незнакомцу до того, как увижу его жетон или любой другой гильдейский знак. А сомнений, что он не просто так тут нарисовался, у меня не было.

Эльф спорить не стал: зашел первым, хлопнул в ладоши, активируя осветительный шар, и занял мой любимый стул.

– Присаживайтесь, – предложил он, сгоняя с лица все намеки на смех или браваду. И это его внизу приняли за нового практиканта? Куда только смотрели! И сама хороша!

Рука потянулась к переходнику.

– Не стоит, – остановил меня эльф. – Лорды и без того заняты, зачем отрывать их по пустякам. Вам не кажется, леди Тель-Грей?