Эльфийский гамбит. Книга 1

Двое суток дроу пытались проникнуть в пещеры, но все впустую. Хорошо еще, что никто не догадался, что вокруг лагеря кто-то бродит, иначе бы темным эльфам не поздоровилось. Сотня человек с двумя магами, один из которых менталист, против двух дроу — слишком неравные силы. На третью ночь Ондиил и Рарок использовали все идеи, что у них были, но слабых мест не обнаружили.

— Признаю, что даже с артефактами добраться отсюда нереально, — грустно констатировал Сыч, глядя на высоту обрыва.

Не так давно в голову Рароку пришла сумасшедшая идея: забраться на козырек, на который сразу обратил внимание Ондиил, и попробовать оттуда спрыгнуть. Вход в пещеру с этой позиции был, как на ладони, а чтобы не разбиться при этом, Сыч предложил использовать артефакты, на небольшое время облегчающие вес тела. Однако даже с артефактами спрыгнуть с такой высоты, не разбиться, проскользнуть мимо дюжины охранников и магов, вбежать в пещеру, не попав при этом в ловушки — шансов не было.

— Может, что-то вроде крыльев себе приделаем? Тогда мы сможем парить… — предложил еще один сумасшедший план Рарок.

— И пока мы будем парить, нас расстреляют маги или арбалетчики, — буркнул Ондиил, а потом предложил, — перенесем сюда наши рюкзаки. Тут нас вряд ли кто-то обнаружит, а место для наблюдения отличное. Посмотрим за лагерем, может быть, что-нибудь придумаем.

Уже третью ночь, Буй говорил что-то подобное, но никаких реалистичных идей в голову не приходило. Тем не менее они перенесли поближе свои вещи и остались наблюдать. Среди ночи из пещеры вдруг раздался гул. Люди всполошились и забегали.

— Не похоже на землетрясение… — подал голос Рарок.

— Это ящеры! — сообразил Ондиил, — готовься к прыжку — другого шанса не будет.

Грохот нарастал, раздавались отрывистые команды, кто-то ругался, но солдаты не успели подготовиться: из зева пещеры хлынули взбешенные ящеры. Явно дикие, не очень крупные, примерно вполовину меньше лошади, но их было очень много. Видимо, дроу не понравилось, что лирийские фанатики заблокировал выход из пещеры, и они решили проредить ряды людей, но тратить своих воинов не стали. Кто-то разозлил диких ящеров, которых в пещерах водилось предостаточно, и пригнал их сюда. Звери впали в безумие и неслись вперед, не видя ничего на своем пути.

Перед входом в пещеру образовалась свалка, несколько животных попали в ловушки, другие споткнулись об их тела, но были и те, что ворвались в строй кое-как организованных солдат. Завыла сирена, приводя зверей в еще большую ярость: ящеры не любили громких свистящих звуков. В бой вмешались маги: метеором пролетел горящий шар и ярко вспыхнул, опаляя чешую обезумевших животных. Но большого результата пиромант не достиг. Чешуя ящеров даже без защитной магии неплохо противостояла огню.

Поток зверей не прекращался. Ящеры смяли первую линию обороны и прорвались в лагерь. С яростью наскакивали они на растерявшихся, сонных людей. Из-за завывающей сирены солдаты не слышали командиров, поэтому организованно противостоять атакам не могли. Наконец кто-то из магов догадался отключить сирену, но к тому времени поток животных начал иссякать.

— Приготовься… — отдал приказ Ондиил.

Они с Рароком подошли к краю уступа и держали рюкзаки в руках. Дроу рассчитывали на то, что их можно будет сбросить перед падением, тем самым облегчив свой вес и сделав приземление более безопасным. Хотя оба понимали, что из-за большой высоты этот прием им не особенно поможет.

— Вперед!

Дроу синхронно оттолкнулись от опоры и активировали артефакты облегчения веса. Свист в ушах перекрыл звуки боя. Зев пещеры быстро приближался, но радоваться пока было рано. У лирийсиких воинов были артефакты, позволяющие видеть в темноте, поэтому один из стрелков, несмотря на глубокую ночь, рассмотрел две летящие фигуры. Сноровисто зарядив арбалет, он прицелился и тут же был сбит метко брошенным рюкзаком. Это Рарок не растерялся и вывел вражеского стрелка из строя.

Сыч приземлился вполне удачно, но Ондиилу повезло меньше: похоже, сломал ногу. Скрипя зубами от боли, он с трудом встал. Рарок тем временем от души пнув арбалетчика, закинул два рюкзака себе на спину, подскочил к командиру и поволок его ко входу в тоннель. На пути у них оказались последние ящеры, что выбежали из пещеры, Ондиил, с трудом справляясь с болью, стеганул по животным ментальным приказом, и звери шарахнулись в стороны.

До входа в родные тоннели оставалась всего несколько десятков шагов, когда их заметил вражеский маг. В спину темных эльфов полетело еще одно заклинание из арсенала пироманта. Ондиил вдруг четко осознал: они не успеют. Совсем немного, но не успеют. Чуть повернув голову, он увидел стену огня, которая вот-вот накроет их с головой.

И вдруг за их спинами появилась тонкая пленка защиты. Яростный огонь столкнулся с внезапной преградой. Не выдержав напора, защита лопнула, забрав на себя большую часть магии. Взрывной волной дроу забросило в пещеру и протащило по камням с десяток локтей.

Уже проваливаясь в мутное небытие, Ондиил увидел знакомые глаза и коротко обрезанную челку.