Эльфийский гамбит. Книга 1

Стороны подписали брачный договор. Дроу настаивали на самой ближайшей дате, но его величество хотел пригласить на церемонию послов разных стран, дабы показать, что у Бизарии появился грозный союзник. Слава о воинских умениях темных эльфов распространилась далеко за пределы пещер дроу.

В результате сошлись на девяти неделях. Чуть больше двух месяцев на то, чтобы все организовать. Очень мало. У нас останутся несколько дроу для работы вместе с отцом, Флайдин и госпожа посол отбудут в столицу, вместе с его величеством, лордом Юстинианом, советниками, свитой иохраной. Нашу свадьбу король Маркел не посетит, вместо него приедет леди Челава.

По сути, день и время проведения церемонии — это единственный вопрос, по которому у нас с дроу возникли споры. Обо всем остальном стороны договорились в другие дни. Фактически, подписав договор, я уже становилась невестой. Объявление помолвки и приуроченный к этому событию бал — лишь дань традициям.

«Просто дань традициям» — повторяла я про себя, стараясь подавить подступающую панику. Даже не предполагала, что буду так сильно нервничать. В конце концов, я — маг-менталист, значит должна уметь держать эмоции под контролем. Вхождение в транс тоже своего рода настройка на нужные чувства. Вот сейчас настроюсь на спокойствие.

— Вы такая красивая, госпожа! — восторженно пролепетала служанка.

Я открыла глаза и посмотрела в зеркало. Недурно. Косметика, по всей видимости, делалась магами. Казалось, моя кожа слегка сияет, несколько вроде бы небрежных мазков на веках, затенение в уголках глаз, блестящие губы. Да, такую меня не стыдно темным эльфам показывать.

— Спасибо, Нилна. У тебя настоящий талант и волшебные руки, — поблагодарила я. От служанки повеяло удивлением. — Ида, Сарина, Регда и вам тоже большое спасибо. Вы из меня сделали настоящую красавицу.

Девушки засветились от удовольствия. Конечно, каждая из них представлялась, когда заходила в комнату, но обычно аристократы не запоминали служанок по именам. Если уж откровенно, я сама не запомнила, но для менталиста узнать имя не проблема.

— Госпожа, — обратилась ко мне Ида, — давайте мы вам губы слегка кулановым маслом помажем?

— Это еще зачем? Оно же ужасно противное?

Кулановое масло считалось очень полезным для кожи лица, но имело один недостаток — мерзопакостный вкус. Этим маслом мазали и губы, однако потом тщательно смывали. Если всего одна капелька попадала в рот, казалось, что туда налили помоев. Отвратительно.

— Сегодня же помолвка, — пояснила служанка, — вам надо будет целоваться с этим страшным дроу. Намажете губы — это не очень приятно, зато жених потом от вас шарахаться будет. Может, и после свадьбы долго не полезет с этим самым…

Ида заметно смутилась, я, надо сказать, тоже, потому что представила поцелуй с Флаем, а потом это самое. Так представила, что густо покраснела, и это было заметно даже сквозь слой маскирующих мазей.

Приняв мое молчание за знак согласия, Ида полезла в специальный шкафчик за флакончиком с маслом.

— Нет, не надо, — остановила я ее, — дроу не дураки. Сразу поймут, что все это сделано специально. Мелкая, глупая пакость. Какое у них после этого будет мнение о нас? Вы ведь знаете, для чего Бизария заключила этот договор?

— Говорят, лирианские фанатики хотят нас захватить, как Окханское княжество, — тихо сказала Ида.

— Да, наш король получил точные сведения: Лирия готовится к войне. Маркел считает, что союз с дроу даст нам преимущество, а может и вовсе заставит фанатиков отказаться от своей затеи.

На самом деле, среди населения давно ходили слухи о войне с Лирией, я просто решила их подтвердить. Все равно скоро обо всем станет известно, пусть лучше девушки поймут, насколько для нас важен договор с темными эльфами.

— Нам никак нельзя показывать неуважение к союзникам. Тем более таким мелочным способом, — объяснила я. — С дроу мне придется жить всю жизнь. Династические браки не предполагают разводов. Если я сразу покажу, что жених мне противен, настолько, что я готова отведать куланового масла, то он мне потом всю жизнь это помнить будет.

— Но ведь дроу нас презирают! Смотрят на нас, как на мух. Вроде: жужжит, мешает, а убивать лень, — передернула плечами Ида.

— Мой жених на меня так никогда не смотрел, — привела аргумент я, — он не хотел этого брака, но подчинился необходимости. Так же и я. И даже если бы он смотрел на меня, как на муху, я бы все равно вышла замуж.

— Да, потому что у вас нет выбора, — тяжело вздохнула Нилна.

— Нет, потому что я понимаю, что этот брак важен. И буду стараться сделать все, чтобы поладить с мужем, — сказала я, и вдруг поняла, что это правда. Действительно, буду, но не потому что это — мой долг, а из-за того, что мне нравится Флайдин. Мы вполне могли бы с ним поладить.

Девушки преисполнились непомерного уважения. В их глазах я добровольно отдавала себя на заклание, ради государственных интересов.