Эльфийский клинок

Тайная Галерея и впрямь оказалась тайной – вход в неё закрывали не отличимые от окружающих стен каменные створки, раскрывшиеся от нажатия руки Глоина на неприметный выступ возле самого пола. Внутри была непроглядная темень. Гномы поправили мешки за спинами, покряхтели и без долгих разговоров пустились в путь.

– Итак, хотя бы одного врага мы знаем точно, – на ходу бросил Хорнбори Торину. – Как же ты думаешь управляться с ним?

– Если всё остальное окажется бабьими сказками, то к осени нужно будет созвать ополчение из Эребора и с Туманных гор, – солидно ответил Торин.

– Прекрасно, но кто же встанет во главе?

– Тот, кого изберёт хирд, разве ты не знаешь? – набычился Торин.

– Конечно, конечно, – легко согласился Хорнбори и замолчал.

Тайная Галерея, отличавшаяся от обычных почти полным отсутствием развилок – за весь многочасовой путь хоббит насчитал всего пять ответвлений, – вывела их к очередной лестнице, на сей раз винтовой. Глоин остановился, скинул тюк со спины и предложил отдохнуть, прежде чем они пойдут вниз по Бесконечной Лестнице. При этих словах у хоббита захватило дыхание.

– Ты хочешь… хочешь сказать, что это та самая Бесконечная Лестница, что идёт через всю Морию от самого её дна, давно забытого самими гномами? Не по ней ли прошёл в свое время Гэндальф? Она ведь должна выходить на вершину Селебдила…

– Так и есть, – подтвердил торжественно Глоин. – Это она самая. Нам нужно пройти по ней вниз на один ярус – так мы окажемся на Шестом; Летописный Чертог находится на Седьмом, но Тайная Галерея здесь слишком сильно уходит к югу, а нам выгоднее срезать.

Они спустились вниз на сотню широких, по краям треугольных ступеней и оказались на другой площадке – её отличало от верхней лишь большее число бравших начало на ней коридоров.

И вновь долгие часы однообразного утомительного пути; подземная тишина нарушалась лишь треском факелов, тяжёлым дыханием гномов да изредка – мягким журчанием текущей куда-то в черноту по каменным желобам воды. Они дважды останавливались; хоббит потерял всякое представление о времени, попытавшись считать шаги, он сбился после трёх тысяч. Наконец, когда Фолко понял, что сейчас свалится и ничто уже не заставит его подняться, Торин и Хорнбори – они теперь шли вместе и всё время о чём-то негромко совещались, причём довольно жарко спорили, – объявили, что пора становиться на ночлег.

Они побросали свои мешки прямо в тоннеле, на голые камни. Засыпая, Фолко видел сквозь смежающиеся веки фигуры сидевших рядом Торина и Хорнбори; они негромко переговаривались, а потом Торин встал и загасил факел.

Наутро – впрочем, утро было или день, никто, естественно, не знал; просто, когда все проснулись, Глоин и Бран вновь высекли на ощупь огонь, и, наскоро поев, гномы и хоббит двинулись дальше.

Этот отрезок времени прошёл так же, как и предыдущий, – разве что морийцы, а с ними Торин и Хорнбори всё чаще прижимались к стенам, стараясь по каким-то слабым, одним им слышимым звукам определить что-то для себя; изредка к ним присоединялся Дори, остальные же во всём доверились своим предводителям. Теперь, после боя, они почему-то смогли смелее говорить про напугавший их призрак у входа в Морию и таинственную голубизну, поднимавшуюся по лестничной шахте. Не думать об этом гномы не могли, но, не зная, что сказать, в конце концов принялись строить домыслы, один диковинней другого, и постепенно так сами себя напугали, что едва не набросились с кулаками на Малыша, высказавшего простодушную догадку о новом Великом Лихе.

Вскоре хоббиту до смерти надоело это бесконечное странствие по длиннейшему и мрачному подземелью, напоминавшему внутренности какого-то окаменевшего удава: груз на плечах стал казаться почти неподъёмным, и одновременно появилось какое-то дурное предчувствие, томительная неопределенность – так бывает, когда ждёшь очень крупной неприятности и не знаешь только, случится она сейчас или на следующий день, и неизвестно, как поступить, чтобы избежать её… Враг был неподалёку, хоббит ясно это чувствовал, но враг необычный – призрачный, хотя и небестелесный.

Во флягах кончалась вода, а конца пути по Тайной Галерее не предвиделось. Наконец гномы вновь остановились, и, к великой радости хоббита, Торин объявил, что ещё одна ночь – и на следующий день они выйдут к Летописному Чертогу, где остановятся, чтобы осмотреться.

И снова Фолко спал плохо – вдруг потянуло сыростью, он продрог и с трудом дождался того момента, когда Хорнбори принялся расталкивать остальных. Глаза у хоббита после бессонной ночи слипались и горели, ноги плохо слушались, спину он мог разогнуть лишь с трудом. Однако идти оставалось всего ничего, скоро Летописный Чертог и отдых, отдых, отдых!..