Эльфийский клинок

– Об Олмере из Дэйла мы ещё поговорим после, – спокойно сказал тем временем Торин, точно и не замечая сошедшихся бровей Рогволда в ответ на отказ друзей расстаться с подаренными Олмером вещами. – Давай лучше поговорим об этой войне. Как она началась? Как всё происходило? Мы уже задали тебе эти вопросы, но ты сразу заговорил об Олмере.

– Как началась? – Бывший сотник провёл рукой по лбу, точно собираясь с мыслями, но хоббит вдруг ясно ощутил, что в сердце Рогволда шевельнулось пока слабое, но неприятное подозрение. – Всё началось с ночного гонца, что примчался с северной заставы. В донесении говорилось, что какой-то вождь поднял местных удальцов и ведёт их на Арнор, насчитали шесть тысяч всадников и около тысячи пеших. Наместник сразу же послал за мной – ну и за другими, конечно, с кем он советуется. Сначала мы колебались – быть может, это обычный, пограничный набег? Но затем пришло второе сообщение: чёрные арбалетчики и зелёные мечники предали огню сторожевой пост и быстро движутся на юго-запад. Разведка у наместника, надо сказать, превосходная – мы знали о враге почти всё. Не тратя больше времени, Совет постановил выступить навстречу. Вот тут-то наместник и вспомнил о твоём письме. Оно ведь возымело действие, Торин! С середины лета, как только твоё послание попало в руки наместника, он втайне начал подтягивать отборные конные сотни к столице и сразу отправил послов в Лунные горы. И твои соплеменники не отказались от своих обещаний, покрыв себя на этом поле великой славой.

– Про славу не надо, – перебил гном, упрямо нагибая голову. – Сделали то, что должны были… Но не будем об этом! Прошу, продолжай.

– Когда мы получили тревожные вести, в Халдор-Кайс помчался гонец. Наместник отправил Хорту красную стрелу!

Торин удивлённо присвистнул, а Фолко вспомнил, что в королевстве красная стрела считалась знаком наивысшей опасности, и все, кто видел её, должны были немедленно браться за оружие.

– И хирд выступил. Наместник назначил гномам встречу в Арчедайне, в самом центре королевства, а сам постоянно следил за идущим отрядом врагов. Мы узнали, что число их быстро растёт – к ним присоединились отряды, подошедшие с юга; на Западном тракте были замечены дунландцы, а потом из лесов стали сбегаться и наши разбойники. Пограничный отряд пытался сдержать их, но силы оказались неравны – его командир успел лишь предупредить жителей порубежья, и они попрятались. Вскоре мы поняли, что враг нацеливается на Форност, и, честно говоря, подивились – ангмарцы не занимались грабежом, они нигде не задерживались, и тут я, право, встревожился. Что они задумали? – ломали мы все голову. А тем временем всё уже было готово к походу, и наместник повёл пять тысяч воинов к Арчедайну, где мы должны были ждать гномов. наместник как будто не спешил – он рассчитывал, что враг неизбежно упрётся лбом в стены Форноста и не сможет оставить в тылу у себя его сильный гарнизон. Наместник хотел дать бой у самого города. Конечно, если бы этот предводитель Эарнил – или Олмер – не тащил с собой столько пехоты, они могли опередить нас, но пехота задерживала его. Именно поэтому мы и заключили, что он будет искать открытого боя – в набег, чтобы просто пограбить, пехоту не берут. Гномы пришли к Арчедайну день в день, и мы отправились к Форносту. Разведка донесла, что враг в одном переходе от города – всё шло так, как мы задумали.

– Так что же это было за зарево? – влез с вопросом хоббит.

– Это горел Форност! – глухо бросил Рогволд, сжимая кулаки. – Враг взял его с ходу. Пока я не могу рассказать вам в деталях, что там произошло, – могу лишь догадываться по тому, что говорит чудом выбравшийся из города воин. Кто-то, похоже, открыл передовому отряду арбалетчиков ворота, перебив стражу, – и те сразу захватили две башни. Потом был бой в городе, но ангмарцы ворвались ещё в пяти местах. Все воины, увы, похоже, погибли. Спасшийся рассказал, что налётчики грабят дома и лавки, но с особым рвением разыскивают и расправляются с дружинниками… Мы было решили, что враг, отягощённый добычей, не станет больше испытывать судьбу, однако наш разъезд привёз иные вести. Предав город огню, ангмарцы устремились дальше, прямо по дороге от Форноста к Арчедайну – и к Аннуминасу.

– На что же они рассчитывали? – Голос Торина звучал хрипло.